《西游记》中，如来介绍玉帝曾苦修一千七百五十劫，这也成为了很多人认为《西游记》的玉帝实力很强，只是故意放水，或者说自重地位，所以不对孙悟空出手，真的出手的话举手之间便可镇压孙悟空。但事实上，非但《西游记》中玉帝并没有什么卓绝的战斗力，就是整个明清小说中，玉帝拥有高战力的作品也寥寥无几。
孙悟空和玉帝
玉帝对孙悟空的态度：虽未钻桌子，却也是事在紧急
由于86西游记的深入人心，玉帝钻桌子下边躲孙悟空实在让人印象深刻，因此发现原著玉帝苦修一千七百五十劫后，很多人开始怀疑西游记玉帝其实很强，对孙悟空是故意放水。其实这是站不住脚的。
86版西游记的玉帝
西游玉帝的确瞧不起孙悟空过，但玉帝对孙悟空的实力是有明显认知增加的。一开始玉帝只知道孙悟空能闹龙宫地府，但是龙宫地府在西游记中本来就没有什么战斗力可言（摩昂不属于东海龙宫）。而听到李靖哪吒要求添兵时，玉帝固然先蔑视了孙悟空一下，但是随即听说孙悟空能击败巨灵神和哪吒时，玉帝已经有些出乎意料了：
玉帝道："谅一妖猴，有多少本事，还要添兵？"太子又近前奏道："望万岁赦臣死罪！那妖猴使一条铁棒，先败了巨灵神，又打伤臣臂膊。洞门外立一竿旗，上书'齐天大圣'四字，道是封他这官职，即便休兵来投；若不是此官，还要打上灵霄宝殿也。"玉帝闻言，惊讶道："这妖猴何敢这般狂妄！着众将即刻诛之。"
在孙悟空搅乱蟠桃会后，玉帝被旁白清晰地点明"悚惧"：
老君朝礼毕，道："老道宫中，炼了些'九转金丹'，伺候陛下做'丹元大会'，不期被贼偷去，特启陛下知之。"玉帝见奏，悚惧。
至于在之后玉帝听说孙悟空居然能击败木叉，反而镇定地笑了起来，这其实是因为那时观音已经来了，玉帝已经开始准备动用天庭的核心力量，在这些核心力量的支撑下玉帝自然是镇定的。果然观音推举的是能与孙悟空斗成平手的二郎神：
却说玉帝拆开表章，见有求助之言，笑道："叵耐这个猴精，能有多大手段，就敢敌过十万天兵！李天王又来求助，却将那路神兵助之？"言未毕，观音合掌启奏："陛下宽心，贫僧举一神，可擒这猴。"
在斩妖台上，玉帝因为孙悟空的金刚不坏被吓得结巴：
那大力鬼王与众启奏道："万岁，这大圣不知是何处学得这护身之法，臣等用刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损，却如之何？"玉帝闻言道："这厮这等，这等如何处治？"
在孙悟空出八卦炉后，路上是"无一神可挡"，虽然孙悟空被王灵官与三十六雷将围在垓心，但并不代表王灵官和雷将足够击败孙悟空，在孙悟空开出三头六臂后，主动一方是孙悟空：
那大圣全无一毫惧色，使一条如意棒，左遮右挡，后架前迎。一时，见那众雷将的刀枪剑戟、鞭简挝锤、钺斧金瓜、旄镰月铲，来的甚紧，他即摇身一变，变做三头六臂；把如意棒幌一幌，变作三条；六只手使开三条棒，好便似纺车儿一般，滴流流，在那垓心里飞舞。众雷神莫能相近。
而请如来救驾时，干脆明说"事在紧急"：
四十九日开鼎，他却又跳出八卦炉，打退天丁，径入通明殿里，灵霄殿外；被佑圣真君的佐使王灵官挡住苦战，又调三十六员雷将，把他困在垓心，终不能相近。事在紧急，因此，玉帝特请如来救驾。
孙悟空
因此，此时的玉帝已经是处于危险之中，特请如来前来救驾。至于玉帝是宣如来救驾，并不能说明玉帝实力卓绝，只能说明玉帝地位极高，而玉帝也的确是西游记里地位最高之人，老君对玉帝称臣、行朝礼，而如来要瞻仰玉帝车驾、不敢违背玉帝的话。但是这并不意味着玉帝的实力胜过如来与老君，这就好比不能因为地位说宋江强于卢俊义、刘备强于关羽一样。
而在取经路上，玉帝对孙悟空露怯多达三次：
好大圣，低头捻诀，念个咒语，叫那日游神、夜游神、五方揭谛神："即去与我奏上玉帝，说老孙皈依正果，保唐僧去西天取经，路阻高山，师逢苦厄。妖魔那宝，吾欲诱他换之，万千拜上，将天借与老孙装闭半个时辰，以助成功。若道半声不肯，即上灵霄殿，动起刀兵！"那日游神径至南天门里灵霄殿下，启奏玉帝，备言前事
天师笑道："那个猴子还是这等村俗，替他收了怪神，也倒不谢天恩，却就喏喏而退。"玉帝道："只得他无事，落得天上清平是幸。"
说不了，两个直嚷将进来，唬得那玉帝即降立宝殿，问曰："你两个因甚事擅闹天宫，嚷至朕前寻死！"
几乎是孙悟空来一次，玉帝惊恐害怕一次，连"只得他无事，落得天上清平是幸"都说得出来。至于那个"寻死"常常连同孙悟空的"惊动玉帝性命难存"被当作玉帝的吹点，其实这只能说明玉帝的势力范围不是孙悟空得罪得起的，难道玉帝管辖范围的太上老君、如来佛祖、二郎神、真武大帝、太乙救苦天尊、哪吒、二十八宿等高手都是石头，看着孙悟空对玉帝动手而无动于衷？此前大闹天宫，玉帝也从未和孙悟空单挑，而是派遣高手去与孙悟空交战。因此，只有玉帝不如孙悟空的地方，并无反过来的。
巍子版玉帝
至于凤仙郡的米山面山，只能说明孙悟空有法力，但其实孙悟空奈何不了米山面山反而是电视剧情节，原著是孙悟空因为凤仙郡理亏而不去动米山面山，反倒是猪八戒有暴力破解米山面山的计划，却被孙悟空制止了：
八戒笑道："不打紧！不打紧！哥肯带我去，变出法身来，一顿把他的米面都吃了，锁梃弄断了，管取下雨。"行者道："呆子莫胡说！此乃上天所设之计，你怎么得见？"
其它小说的玉帝：三界至尊还真就不能打
一句预设结论经常成为玉帝实力的证明：【玉帝统率三界，如果个人实力并不卓绝，如何让臣下信服？】其实，这是古今创作思路的差异。今天的玄幻世界，天帝自然要拥有卓绝的法力，但是明清小说里，门面高手往往是佛道两家的第一高手，如如来、老君，而玉帝的实力几乎都不强。
《后西游记》：面对孙履真，玉帝再次选择请如来
玉帝大惊道："似此奈何？"因降敕命托塔李天王、哪吒三太子，与二十八宿九曜星官，带领十万天兵，去擒拿孙小圣。李天王与众星官闻命，只得出班奏道："天帝有命，敢不奉行！但当年孙大圣大闹天宫时，微臣与众神苦力血战，未曾捉获；今闻孙小圣神通本事又在孙大圣之上，恐捉拿不住，有损天威，故敢奏闻。"玉帝道："卿奏甚是有理。记得当年收伏孙大圣，亏了我佛如来；今天将既不能成功，须仍到西天请我佛。"
《南游记》：华光大闹天宫，玉帝欲尽出天兵
却说百加圣母母子被华光收去火鸦，反被火鸦啄走，回转天曹，奏说华光神通。玉帝闻奏大怒，即向众臣曰："华光那贼，如此神通，难以拿获，中界何日得安。不若尽起天曹之兵捉住此贼，以消朕恨。"众臣奏曰："陛下不可轻动，此人原是灵山寺如来面前一盏灯的灯花，堆积日久，后来如来念动真言，咒成华光。华光乃佛家弟子，故此神通广大，若要收此人，除非请得如来到中界，方可收得此人，其余之人仍不是华光对手。"玉帝闻奏，即命金枪太子去灵山，请如来到殿。
《八仙得道传》：玉帝直接被两条龙赶得逃走
玉帝听了，慌说："妖龙已至，快宣把守天门各将，挡住关口，一面召朕甥二郎，速带天兵前来降妖。"李长庚忙又奉旨到灌口去召二郎，这里有邓、辛、张、陶四将，各执兵器来打二龙。二龙大怒，使出浑身神力，头撞殿庭，尾击天门，身子一扭，早把四将摔去几千百里。慌得玉帝和许多仙官，赶紧退入后殿。但听得天崩地塌的一声，两龙早把一座殿角，打得坍将下来。把殿上许多陈设的器具，打得七坍八倒，四分五裂。那两龙口口声声，仍要找那老头出去送死。
《北游记》：玉帝为了接近七宝妙树甘愿分身转生臣属家
玉帝闻奏，大怒言曰："吾为一天之主，倒不及刘天君家有此树，能生七宝，光现照人，妙不可言。"又问众臣曰："其树要何人常得享用？"众臣奏曰："此树惟有刘天君家子孙方得管理享用。"帝闻奏。忽然失声叹曰"如何能得到他家做个子孙，得享用此物，孤心足矣！"众臣听罢玉帝之言，个个大惊，出班奏曰："圣人不乱言。圣上既出此言，必当改位投胎。"
《说唐三传》：孙悟空大闹天宫，玉帝降服不得
恼了孙行者，手举金箍棒，喝声："齐天大圣在此，吃我一棒！"教主、道符听说齐天大圣，唬得魂不附体，晓得闹天宫，玉帝也降他不得。回身化二道金光而去。
《老残游记》：阿修罗当道，玉帝失势
玙姑道："我也常听父亲说起，现在玉帝失权，阿修罗当道。然则这北拳南革都是阿修罗部下的妖魔鬼怪了？"黄龙子道："那是自然，圣贤仙佛，谁肯做这些事呢？"
其余的玉帝，大多数是虽然地位极高，却没有什么实力表现。便是《封神演义》这种明确玉帝拥有顶级战力的作品，也是昊天上帝与玉皇大帝的二合一。因此，完全可以说道藏中的玉帝再强也不关明清小说创作什么事，大多数的明清小说里，玉帝或无战力表现，或明确战力低微。
王卫国饰演的玉帝
玉帝的修为是无用功？错，修为不是为了打架
那么，玉帝的苦修一千七百五十劫是无用功吗？答案是否定的。在如来说出玉帝的苦修后，孙悟空的反应是他修持虽久，却没有实力，"强者为尊应让我"。这是因为在《西游记》中，修行不是为了打架。
大圣道："他虽年久修长，也不应久占在此。常言道：'皇帝轮流做，明年到我家。'只教他搬出去，将天宫让与我，变罢了。若还不让，定要搅乱，永不清平！"佛祖道："你除了生长变化之法，在有何能，敢占天宫胜境？"大圣道："我的手段多哩！我有七十二般变化，万劫不老长生。会驾筋斗云，一纵十万八千里。如何坐不得天位？"
玉帝历劫
西游记纷繁的丹道术语、修心隐喻对于不具备相关知识的大多数人而言委实难懂，这也导致《西游记》容易滋生阴谋论；而现代洪荒小说的影响又太大，这导致很多人谈论西游人物修为时套用"金仙——太乙金仙——大罗金仙——准圣——圣人"这种现代体系，这其实与讨论变形金刚、魔戒时套用无限流体系别无二致。其实，西游原著有着清晰的修为体系，而修为高不代表战斗力就高。在唯物主义教育深入人心的今天，我们对神话中的长生延寿不屑一顾，相信人死如灯灭，将更多的兴趣放在神魔的法力、异能上。
但是这和古人对神魔的看法，其实存在质的不同。固然长生不死虚无缥缈，但在古人眼中并非茶余饭后的消遣，而是真的值得付出时间与精力前去探索的努力目标。现实中的道教，修行的最终目的也一样是长生得道，在漫长的历史长河中，道教积累了完备的修为体系，诸如外丹、内丹、守一、服气等，以期望能"长生求仙"。而《西游记》虽然给人一种尊佛抑道的感觉，但其实《西游记》的核心思想是三教合一，在孙悟空代表佛门除掉道门的虎鹿羊三力大仙后，对车迟国王说的是："望你把三教归一，也敬僧，也敬道，也养育人才，我保你江山永固。"而书中的修为体系乃至世界观，均以道教为主，因此，西游世界观的神魔，修行的第一目的便是长生延寿。
我们知道孙悟空大闹天宫、斩妖除魔的精彩故事，但孙悟空修为的初衷并非提升战斗力，而是要摆脱死亡的恐惧。且看孙悟空选择求仙的缘起：
猴王道："今日虽不归人王法律，不惧禽兽威服，将来年老血衰，暗中有阎王老子管着，一旦身亡，可不枉生世界之中，不得久注天人之内？"
而当菩提祖师以旁门左道询问孙悟空是否修炼时，孙悟空关心的是："似这般可得长生么？"而不是"似这般可提升战斗能力么"。纵观全书，孙悟空的战力并非顶级，但有七十二变在身，便是镇元子、拿着金刚镯的青牛也奈何不了他，而修习七十二变的初衷并非在战斗中立于不败之地，而是为了躲避修炼大品天仙决所招致的三灾。
菩提祖师
悟空闻说，毛骨悚然，叩头礼拜道："万望老爷垂悯，传与躲避三灾之法，到底不敢忘恩。"……祖师说："也罢，你要学那一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。"
而孙悟空回到花果山，对于从菩提祖师那学来的世上最快轻功之一筋斗云、西游顶级的械斗武艺（身拜灵台方寸祖，学成武艺甚周全）这些与战斗力有关的技能只字不提，却特别强调了延寿：
又渡西洋大海，到西牛贺洲地界，访问多时，幸遇一老祖，传了我与天同寿的真功果，不死长生的大法门。"
充分证明了在孙悟空眼中，修行的第一目标是长生，战斗力的提升是其次的，修行的结果体现在寿命而非战斗力的高低上。
而西游记的其他角色，也一样将修为与延寿绑定。比如海上三星说他们的道远不如镇元子，但理由却并非是镇元子的战斗力何等高绝，而是镇元子对延寿一道的立竿见影远胜他们：
三老道："你这猴子，不知好歹。那果子闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年，叫做万寿草还丹。我们的道，不及他多矣！他得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。
而我们知道妖精要吃唐僧肉的理由，都是为了长生不老。这一点从银角的话中可以直观地看出来：
银角道："若是吃了他肉就可以延寿长生，我们打什么坐，立什么功，炼什么龙与虎，配什么雌与雄？只该吃他去了。等我去拿他来。"
银角认为吃唐僧可以免去苦修之功，而按部就班的苦修，目的正是延寿长生。则结合全书的各种细节，完全可以得出结论：西游记一书中，修行的目的是为了长生，增加战斗力属于次要的目的甚至附加赠品。理解了此事，便不会再对西游记中修为不绑定实力感到奇怪了。君不见孙悟空是万劫不磨的混元境界，战力却仍不过与二郎神、牛魔王相差仿佛？因此，玉帝的修为让他享有"无极之法"，这点上玉帝的苦修确实是一分耕耘一分收获，但这和战力并不是绑定关系。
六小龄童饰演的玉帝
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