在封神演义中，神仙的辈分非常讲究，比如杨戬，虽然法力无边，神通广大，但论辈分仅是阐教第三代弟子，他见到实力成渣的黄龙真人，也得老老实实躬身叫声＂师叔＂。可见，神仙的地位是由辈分决定的，与法力高低无关。
因此，辈分问题，丝毫不能有半点含糊，否则就乱了规矩，尤其是阐教弟子，自视为＂盘古正宗＂，享有“奉天承运御道统，总领万仙镇八方”之美誉，玉虚宫门下散仙不计其数，但非常重视礼仪门规，所以在封神演义里，阐教四代弟子可谓长幼有序、尊卑有别。
不过，在阐教中有一个人的辈分却让人扑朔迷离，那就是燃灯道人。在破十绝阵时，燃灯正式出场，书中称赞他＂真是仙人班首，佛祖流源＂，然后姜子牙欠身打躬曰：“专候老师指教。”随后，阐教十二金仙也都称燃灯为＂老师＂。
按照这样的设定，燃灯的辈分应该与姜子牙以及十二金仙的师父元始天尊一样，但原著中又出现了这样的描写，当元始天尊降临时，燃灯秉香，轵道伏地曰：“弟子不知大驾来临，有失远迎，望乞恕罪。”燃灯见到元始天尊口称＂弟子＂，明显与十二金仙同一个辈分，此外，燃灯每次见到元始均称其为＂老师＂，也坐实了他的辈分乃阐教第二代。
那么，燃灯在十二金仙面前是＂老师＂，在元始天尊面前又是＂弟子＂，他究竟是什么辈分？
目前有观点认为阐教在二代弟子之前，还有一代弟子，主要有三人：燃灯道人、南极仙翁、云中子，散仙陆压也在这个辈分当中。不过这种观点根本站不住脚，原著中，十二金仙及姜子牙都称南极仙翁为＂师兄＂，称陆压、云中子为＂道友＂，称元始天尊为＂老师＂。很明显，阐教不存在一代弟子，第一代就指元始天尊自己。
其实，燃灯的不同之处，还要从姜子牙和十二金仙与他的对话细节中去推敲，我们发现，燃灯对阐教二代弟子都非常客气，并没有以师长自居，而且还称他们为＂道友＂，从中可以看出，此＂老师＂非＂彼老师＂，姜子牙等人称燃灯＂老师＂，其实是客套话，类似于＂先生＂、＂前辈＂之意。
所以论辈分，燃灯应该与太上老君、元始天尊平辈，书中交代他们都在鸿蒙时期就已得道，不过燃灯的法力与他们相差很远，特别是鸿钧一道传三友之后，差距越来越大。为了能在修为上更上一层楼，燃灯决定自降身份，拜老子、元始为师，成为阐教门人中的一员。
面对这位与自己资历、年龄相差无几的弟子，元始天尊与他保持亦师亦友的关系，燃灯这种特殊的身份，使他成为阐教元始天尊座下第一人，玉虚宫诸弟子不敢称他为＂师兄＂，只好称他＂老师＂，但这仅是尊称，而非＂师父＂的意思。
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