1942年上半年，英国陷入了前所未有的困境。其海外势力遭受了重创，新加坡的沦陷与缅甸的失守如同两把利刃，深深刺痛了英国的骄傲。
更令人担忧的是，轴心国从东面的高加索、南面的北非，形成了对英国的双重夹击之势。而在这些压力之中，北非图卜鲁克的失守无疑是英国心头最沉重的阴霾。
隆美尔率领军队拔掉图卜鲁克这颗战略要地的钉子后，其势力便可如洪水猛兽长驱直入，直至埃及的亚历山大港、开罗，最终威胁到苏伊士运河这一重要航道。
一旦如此，德、日两国军队在中东的会师将不再是遥不可及的梦想，英国将面临前所未有的战略危机。
这种危机四伏的局面，使得丘吉尔首相在国内的政治地位岌岌可危。人们开始质疑他的领导能力，认为只有战场上的胜利才能挽救他的首相地位。在这样的背景下，英美联军在北非登陆的计划应运而生，成为英国扭转局势的关键。实际上，这一决策也完全符合英国一贯坚持的地中海战略。
英国帝国总参谋长艾思赛德将军早在1939年就曾断言，地中海战区是英国能够决定战争胜负的关键所在，也是英国唯一可以发动地面攻势的战场。他深知，一旦德国占领了埃及和苏伊士运河，那么他们就有可能在短时间内赢得整场战争。因此，英美联军在北非的登陆，不仅关乎英国的命运，更是关乎整个世界的未来。
丘吉尔在1941年四月，挥笔疾书：“中东的失守，对大不列颠而言，无疑是一场毁灭性的灾难。”对于英国而言，中东不仅是地图上的一块区域，更是其战略版图中不可或缺的基石。保卫中东，之于英国，几乎等同于保卫其本土的安宁。这片土地，既是支援土耳其、苏联和地中海作战的坚实后盾，又是通往印度、意大利的必经之路。
特别是那富饶的中东石油，对于英国来说，简直是生命的源泉。若失去了它，英国的陆海空军就如同失去了血液的巨人，瞬间便会陷入瘫痪。
为捍卫这片至关重要的土地，英国从1941年夏季起，便着手准备被命名为“体育家”的西北非登陆计划，并竭尽全力游说美国加入。
当美军士兵在北非港口集结，准备向沙漠发起冲锋之时，美英两国的首脑们在华盛顿举行了一场代号为“阿卡迪亚”的会议。会议上，丘吉尔以备忘录的形式，向美国展示了英国的坚定决心与宏伟蓝图。
他坦诚地承认，俄国战事的紧张程度不容忽视，但除提供物资援助外，他们暂时别无他法。但丘吉尔坚信，只要英美两国携手，在西北非发起一场震撼世界的两栖进攻，便能有效地减轻苏联的压力，为整个战局带来转机。
在英国发动的利比亚攻势的掩护下，有望在1942年底彻底肃清北非的敌人，使盟国的地中海海运畅通无阻。这不仅将大大节省绕道好望角的运输成本，更将让美英两国能够集中全力，向欧洲大陆发起最后的冲锋，彻底击败德国。
丘吉尔的蓝图得到罗斯福总统的赞同，“阿卡迪亚”会议最终确认美英联军占领法属北非的战略重要性，并定于1942年5月实施这一伟大的计划。
然而随着太平洋战区的紧张局势不断升级，北非战场上英军的挫折以及美国军方对开辟欧洲第二战场的强烈意愿，“体育家”计划最终被迫搁置。
1942年盛夏，埃及的战线终于得以稳固，英国政府再次提出“体育家”计划。
7月7日，英国战时内阁的会议室内，经过深思熟虑，大家一致认为“痛击”战役——那场计划中的1942年跨越英吉利海峡的突击行动，其实施的可能性微乎其微。于是，他们决定必须倾尽全力，说服美国政府重新审视并采纳“体育家”计划。
次日，一封来自英国首相丘吉尔的信件，飞抵白宫。在这封情真意切的信件中，丘吉尔明确指出：“我们的陆军、海军和空军将领，均对‘痛击’计划持保留态度，认为在当前条件下实施，只会招致失败，更可能破坏1943年大规模战役的筹划。”
他紧接着强调：“‘体育家’计划，无疑是今年秋季最可靠、最有成果的攻击行动，也是让俄国战线获得喘息的最佳机会。”这封信不仅体现了丘吉尔的坚定决心，更展现了他对“体育家”计划的深信不疑。7月14日，丘吉尔再次提笔，向罗斯福总统发出催促。他写道：“我深知当前的紧迫局势，已无人再对‘痛击’计划抱有希望。我恳请您，尽快行动，让‘体育家’计划成为我们共同的希望之光……”
7月15日，夜。罗斯福总统与私人顾问霍普金斯深谈，他对英国在“痛击”行动上缺乏热情的深深忧虑。他强调：“我们不能再坐视观望，如果‘痛击’行动无法如期发动，我们必须选择次优方案——而那个战场绝不在太平洋的波涛之中。”
罗斯福指出，美军在1942年对德地面作战的战区选择必须明确而果断。他心中的战区图景便是北非与中东的辽阔疆土。尽管军方内部存在反对之声，主张在欧洲或太平洋与轴心国正面对决，但罗斯福总统的信念未曾动摇。
他进一步阐述道：“‘体育家’作战计划之精妙，在于它纯粹是美国智慧的结晶。一旦成功，我们将夺取西非，令敌人失去重要港口，为最终控制地中海奠定坚实基础。而在中东，我们或许将遭遇较少的抵抗，借助埃及的驻军或从波斯湾北端调集的部队，我们将顺利推进。”
罗斯福深知，只有尽快投身于对德作战，美国才能与其他主要同盟国家并肩而立，共同决定这场全球战争的未来走向。
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