说起南极仙翁，想必大家都不陌生，在民间广泛流传的神魔小说《西游记》与《封神演义》中，南极仙翁都有出场。
在《封神演义》里，南极仙翁可以说是非常低调的存在。元始天尊门下有十二位出名的弟子，他们分别是：广成子、赤精子、太乙真人、灵宝大法师、黄龙真人、玉鼎真人、文殊广法天尊、普贤真人、慈航道人、惧留孙、道行天尊和清虚道德真君。昆仑十二金仙虽然厉害，但是在元始天尊的身边有一位贴身大徒弟，即南极仙翁，实力并不逊色燃灯道人。
《西游记》里有一位白鹿精，它原本是南极仙翁的坐骑，因为贪恋人间美景，偷了老寿星的蟠龙拐杖下界到凡间，还收了白面狐狸为女儿，并将她献给了比丘国国王，自己当起了国丈。南极仙翁在作品里是一位老寿星，从他的坐骑白鹿就能看出来，鹿在传统文化里被认为是长寿的象征，道教学家葛洪的《抱朴子》有云：“鹿兽千岁，满五百岁则失其色白。”寿星手中的拐杖上的蟠桃也是神话里吃了能长生不老的仙果。
不管是《西游记》还是《封神演义》，它们的形成都吸收了我国传统文化，并且将它进行艺术加工。南极仙翁的原型其实是来自于民间信仰的福禄寿三星之中的寿星，民间在给家中老人祝寿时，常在正屋悬挂寿星画像，并有“福如东海、寿比南山”的寿联。
唐司马贞的《史记索隐》中写道：“寿星，盖南极老人星也。见则天下理安，故祠之以祈福寿也。”寿星是由天上的南极老人星神格化而来，老人星一般是指二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，即角、亢二宿，郭璞注《尔雅·释天》说：寿星“数起角亢，列宿之长，故曰寿”。
东汉时，汉族民间就有祭祀寿星的活动，并且与敬老仪式结合在一起。祭拜时，对七十岁以上的老人各赐一根九尺长的鸠头玉杖。在古代，南极老寿星不但是掌管长寿的神仙，同时还司职国运兴衰。如唐朝张守节说道：“老人一星，在弧南天狼星东南，一曰南极，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也。”
我们知道，很多神魔小说里离不开道教的神仙人物，如玉皇大帝、元始天尊、太上老君等等，这些神仙都可以在道教神仙谱系里找到原型。那么南极仙翁是不是也属于道教神仙呢？小编翻阅了大量的道教典籍，都没有发现有“南极仙翁”这位神仙，倒是有一位名为“南极长生大帝”的大神，他们有什么关系吗？
南极长生大帝又名玉清真王，他在道教的神仙体系里地位极尊，位列“四御”，仅仅排在最高神三清天尊和众神之主玉皇大帝之下。南极长生大帝居于神霄玉府，统领九霄三十六天，是神霄九宸大帝之首。南极长生大帝的神职为协助玉皇大帝执掌人间的寿命祸福，同时又化身为九天应元雷声普化天尊，能呼风唤雨，役使雷电鬼神，是雷部之首。南极仙翁也仅仅是一位掌管长寿的小神，比起天庭里“大帝”级别的南极长生大帝，地位差别还是比较大的。
其实除了南极仙翁，还有很多神仙也被误认为是道教神仙，比如《封神演义》里的太乙真人，他是元始天尊的弟子，在昆仑十二金仙中排名第五位。很多人认为太乙真人就是道教的太乙救苦天尊，太乙救苦天尊居于青华长乐界，东极妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事，两位神仙并非同一位。再有就是通天教主也会被误认为是道教三清里的灵宝天尊；鸿钧老祖被误认为是道教的最高神等等，这些都是错误的。
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