本文节选自《民间百神》，作者：徐彻、陈泰云，出版社：上海三联书店·中国民间崇拜文化丛书
喜庆欢乐神八仙
八仙是道教尊崇的八位神仙，后来演变成了民间尊崇的喜庆欢乐神。八仙的称谓，原来并没有固定下来。直到明代作家吴元泰撰写的神魔小说《上洞八仙传》（又名《八仙出处东游记》）问世并流行以后，八仙的称谓才固定下来。他们是：李铁拐、钟离权、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅。他们先后得道，位列仙班。他们的故事个个生动精彩，脍炙人口。其中，最著名的要数八仙过海了。
八仙赴王母娘娘蟠桃大会，喝得酩酊大醉。辞谢王母娘娘后，趁着酒兴，各履宝物浮渡东海。东海龙王之子摩揭，看中了蓝采和渡海的大拍板，顿起贪心，抢夺大拍板，掳获蓝采和。这引起其他七仙的不满，从而展开一场大战。最后八仙将摩揭杀死，火烧东海。东海龙王向玉皇大帝告状，玉皇大帝不分青红皂白，下令派天兵捉拿八仙。八仙据理力争，并同天兵开战。天兵亦被八仙打败。后来，观音菩萨、如来佛祖和太上老君从中斡旋和解，遂各自罢兵而归。八仙过海的故事，表现了八仙不畏强权的英勇斗志和相互支援的团结精神。
八仙过海，各显神通。小说对八仙过海的描写极富想象力。小说写道，却说八仙来至东海，停云观望。只见潮头汹涌，巨浪惊人。洞宾言曰：“今日乘云而过，不见各家本事。试以一物投之水面，各显神通而过如何？”众曰：“可。”铁拐即以铁拐投水中，自立其上，乘风逐浪而渡。钟离以拂尘投水中而渡，果老以纸驴投水中而渡，洞宾以箫管投水中而渡，湘子以花篮投水中而渡，仙姑以竹罩投水中而渡，采和以拍板投水中而渡，国舅以玉版投水中而渡。八仙过海，各自拥有自己的渡海神器。
为祭祀八仙，全国建过很多八仙宫，其中最著名的在西安。西安八仙宫，又称八仙庵，在西安市东关长乐坊。初建于宋朝，是西安最大的道教庙观。1900年，为逃避八国联军的侵犯，慈禧太后从北京逃到西安，曾经驻跸八仙宫。后来，慈禧太后捐助一千两白银，增建修缮八仙宫，并敕封此庙为“西安东关清门万寿八仙宫”。
八仙之首李铁拐
李铁拐，本名李玄，又称铁拐李、李凝阳、铁拐先生等，为八仙之首，在中国民间很有影响，口碑甚好。历史上并无其人，他的形象完全由民间创造。所谓铁拐实际上是他的法器—铁拐杖。
关于李铁拐修真成道的传说，民间有多个版本。明朝作家吴元泰的神魔小说《上洞八仙传》对此做了艺术的描写，流布很广。李铁拐原来质非凡骨，学有根底，状貌魁梧，心神宣朗。他年方弱冠，就识破玄机，看破红尘，一心修道。于是，他告别亲友，进入深山，穴居洞中，拔茅为席，服气炼形。数载过后，他听说太上老君李耳是宗姓之仙祖，在华山论道，就决心到华山去拜见太上老君，求师修道。
太上老君和另一位神仙宛邱，在华山修真论道。一日，太上老君对宛邱说：“我观看仙录，李铁拐想成道，今天要来问道。”于是派两个小童到山下去迎接。李铁拐见到小童，知道太上老君派人接他，心中高兴。他先见老君，次见宛邱，感到终于见到了天上神人，非常激动。同时，又听到了二仙的高论，心花顿开，尘情冰释。
不久，李铁拐怀着得道的兴奋心情，回到了岩穴深林，继续修炼。一日，太上老君、宛邱驾鹤而来，邀请他十日后同游西域诸国，李铁拐爽快地答应了。十日后，临赴约之前，李铁拐对徒弟杨子说：“我要出神了，赴太上老君之约去华山。我的魂已走，留魄在此。如果游魂七日不返，就可以将我的魄焚化。如果未满七日，就要好好地守住我的魄。记住，千万不要违背我的话。”说完，李铁拐就静坐游魂而去。
却说杨子受命守尸，加以防护，日夜不敢懈怠。等到第六天，忽然看到家人跑来，不知何故。家人急忙说道：“你的母亲病危，只想见你一面，叫你赶快回去。”杨子大哭说道：“母病危急，师魂未返，如果我去了，谁来看守尸体呢？”家人诚恳劝道：“人死已经不能复生。况且已经死了六天，内脏必定腐朽，不能复活了。母亲病危，送死不及，终天之恨。”杨子知道事情急迫，不得已焚烧了师父的尸体，洒泪看望母亲去了。
却说李铁拐魂出华山，随太上老君西游诸国，多得太上老君之道。在归来之前，太上老君看着李铁拐，笑而不语，似有隐情。临行前，送给李玄一偈：“辟谷不辟麦，车轻路亦熟。欲得旧形骸，正逢新面目。”李铁拐不知何意。他归期，正好七天。来到茅斋寻找自己的魄，但见毛发无存。转身看到一堆烧完的灰烬，悟到自己的尸体已经被焚毁了。李铁拐的游魂无所依傍，日夜凭空号叫。忽然看到远处有一具饿殍的尸体，倒在山边。猛然想起太上老君的临别赠言：“欲得旧形骸，正逢新面目。”恍然大悟，这就是我的新面目了。于是，就附饿殍之尸而起。这个饿殍，蓬首垢面，坦腹跛足，样子丑陋却可爱。李铁拐爬起身来，向手上的竹杖喷了一口水，竹杖立刻变成铁质的了。李铁拐手提铁杖，肩背葫芦，一瘸一拐地向前走去。在民间，李铁拐十分有名，是因为他的葫芦里装着仙丹，可以免费救死扶伤。
正阳祖师钟离权
钟离权，钟离是姓，名权。民间多称其为汉钟离，那是因为他本人是东汉大将。钟离权的号有三，即和谷子、正阳子、云房先生。他是道教全真道的正阳祖师，法器是手中的拂尘。和李铁拐一样，钟离权亦是道教杜撰的神仙。杜撰一个人的生平，往往要从其父母开始。钟离权的父亲是谁呢？
传说，钟离权的父亲钟离章，当初因征讨北胡有功，被封为燕台侯。钟离权诞生那一天，来了一位长者，自道是上古黄神氏，要托生于此。说罢就大踏步走进卧房，顿时见有异光数丈，如烈火腾焰，侍卫皆惊。这一天是农历四月十五。据说钟离权生下来后，六天六夜不声不哭不食。到了第七天突然跃起，说道：“身游紫府，名书玉清。”表明了自己的道家身份。
长大成人后，钟离权入仕为汉朝大将。一次奉诏北征吐蕃，出师不利，大兵一到，就被羌人趁夜劫营，全军溃散。钟离权独自骑马落荒而逃。行至一处山谷，迷失了道路，步入一片深林。这时遇到一位胡僧，钟离权上前问路，那胡僧蓬头拂额，身挂草衣，带他走出几里地，有一处村庄出现在眼前。胡僧对钟离权说：“这是东华先生成道之处，将军可以就此歇息歇息了。”说罢作揖离去。然而钟离权不敢近前惊动庄中之人，只得待在原处，一动不动。过了许久，只听有人在说话：“这肯定是碧眼胡人饶舌了。”话音落处，只见一老者身披白鹿裘，手扶青藜杖，声音高亢。老人问道：“来者不是汉大将军钟离权吗？你为何不寄宿到山僧之所？”钟离权听罢大惊，心知这老者肯定是异人了。
这个时候，钟离权刚刚脱离虎狼之穴，又遭惊鹤之思，于是决定回心向道，就向老者祈求度世良方。老者遂将《长生真诀》《金丹火候》《青龙剑法》传授于他。钟离权得到这些真传后，再回头一看，原来的村庄都不见了。似乎这些村庄都是为他而设置的，钟离权大为惊诧，幡然警觉。
从此，钟离权入华山修炼。后来，他游泰山又遇华阳真人。相传华阳真人又传授给他《太乙刀圭》《火符内丹》等，因此又号正阳子。再后又入崆峒，谒见太上老君。太上老君赐号为云房先生。
相传，钟离权丫髻坦腹，手挥拂尘，赤面伟体，龙睛虬髯。元朝时，被全真道奉为正阳祖师，为全真道北五祖第二位。全真道北五祖依次为：王玄甫（钟离权师父）、钟离权、吕洞宾、刘海蟾、王重阳。
骑白纸驴张果老
与李铁拐和钟离权不同，张果老是历史上实实在在存在过的人物。他是唐代道士，本名张果。相传他有长寿秘术，齿发衰朽而不死，并自言有数百岁，因而俗称张果老。张果老的法器是他坐下的那头白驴，此白驴可以化作一张白纸，即称纸驴。
张果老有长生不老之术，隐居在恒州（今山西省大同县东）中条山。为聆听宛邱、李铁拐诸仙论道说法，常常倒着骑驴，往来于汾水晋水之间。见过他的老人们说：“我小时候见到他，他就说已经好几百岁了。”他清心寡欲，无心仕途。唐太宗、唐高宗多次征召不应。武则天登基后，又召之出山，他便佯装死于妒女庙前。当时正值盛夏炎热之际，须臾间，尸体就腐烂生虫。武则天听说后，也真的相信他死了。后来人们在恒州山中又见到了他，仍然倒骑白驴，日行数万里。休息时则将所骑驴折叠起来，看上去像一张薄纸，然后将其放到巾箱之中。起行时用水一喷，又变成驴，可以骑乘。
唐玄宗开元二十三年（725），李隆基派通事舍人裴晤，驰车到恒州去迎张果老。张果老面对裴晤，知其来意，突然气绝而死。裴晤焚香启请，说明天子求道之意。一会儿，张果老渐渐苏醒，裴晤不敢再次催请，便驰车还朝，奏知唐玄宗。李隆基就又派中书舍人徐喻、通事舍人卢重玄，持玺书迎接张果老。张果老感其诚意，这才随徐喻等来到东都（今河南省洛阳市）。李隆基命用大轿请他入宫，并百倍礼敬。公卿亦纷纷前来拜谒。李隆基询问有关神仙的事情，张果老不予回答，只是屏住呼吸，好几天不进食，搞得李隆基也没有办法。
一天，李隆基对张果老说：“先生是得道之人，怎么还这般的齿发衰颓呢？”张果老说：“衰朽之身，无道术可凭，所以才至于此。”说罢，便在御前拔去鬓发，击落牙齿，血流满口。李隆基大惊，对他说：“先生且歇息一下，稍后再谈。”过了一会儿，李隆基出来召见他时，只见他青鬓皓齿，胜过壮年。朝中公卿有人问他方外之事，张果老全都诡言答对。尝说：“我是尧时丙子年人。”使人莫测。
李隆基要留他住在内殿，并赐酒给他，张果老推辞说：“山臣酒量不过三升，我有一弟子，能饮一斗。”李隆基听了大喜，便让张果老召他前来。当即有一小道士从殿檐飞下，年龄约有十五六岁，姿容俊美，步趋娴雅。谒见李隆基，言辞清爽，礼貌备至。李隆基很喜欢这个小道士，命他落坐，张果老说：“弟子应当一旁侍立，不该落坐。”李隆基越看越喜欢，便赐酒给他，饮到一斗，尚不推辞。张果老忙代辞道：“不能再赐酒给他了，过量必有所失。叫他来侍酒，不过要博龙颜一笑罢了。”李隆基不听，又逼小道士喝。可是酒忽然从小道士的头顶涌出，冠带落地，化为一榼（ke，古代盛酒的器具）。李隆基及众嫔全都惊呆了，再仔细一看，小道士已不见了，只有一只金榼翻倒在地。原来此榼仅盛酒一斗，察验一番，却是集贤院的金榼。
张果老道术深奥。能指鸟鸟落，指花花落，指锁门开，再指便还原本来面目。能搬移宫殿于他处，还能搬回原处。张果老入水不沉，入火有莲花托之而出。有一位善于夜视的气功师，李隆基命他夜视张果老，结果气功师看不到。李隆基屡试张果老的仙术，不可穷述。于是便封他为银青光禄大夫，赐号通元先生。后来，张果老多次以老为由，乞求皇上敕归恒州。李隆基便诏令车马相送。天宝初年，李隆基又遣人征召，张果老闻听后，忽然死了。弟子埋葬了他。后来打开棺木，只剩下一口空棺。
张果老就是这样一位神仙。
豆腐西施何仙姑
吕洞宾的女弟子，八仙中唯一的女神仙。何仙姑原籍何地？传说有二，一说是广东增城县，一说湖南永州（零陵）。明王圻著《续文献通考》说：“何仙姑，广东增城人，何泰之女。”传说生于唐武周长寿三年（694），是广东省增城县何泰的女儿。据说何泰是做豆腐的，何仙姑帮忙卖过豆腐，绰号“豆腐西施”。她出生时就有异相，头顶六根毫发。她的法器是一个竹罩。
唐武则天时（684—705年），何仙姑住在云母溪，年十四五岁时，梦见一个神仙说：“常吃云母粉，能轻身不死。”清晨醒来，她想：“神仙说的话，是不是在欺骗我呀？”于是，她抱着试一试的心态，吃了云母粉，不料，果然身子轻了。到了结婚的年龄了，她的母亲想给她物色一个女婿。何仙姑立誓不嫁，母亲也不好勉强。一日，于溪水边，何仙姑巧遇神仙铁拐李、蓝采和。他们二人授给她神仙秘诀。后来，何仙姑常往来于山谷间，身轻如燕，其行如飞，每日早去晚回。回来时，孝顺的她都带些当地的山果给母亲吃。母亲问从哪里拿回来的山果，她只是说去了名山仙境，与女仙谈真论道去了。后来逐渐长大，说话论事十分异常。
有一次，当地一小官得到天书一纸，不明就里，便请何仙姑看看。何仙姑拿来一看，见上面写的是：“此人受贿十两金子，折寿五年。”
武则天听说何仙姑的事非常感兴趣，便派使臣征召她入宫。在应召赴京的路上，她中途不见了，没有人知道她的去向。据说那个向她传道的道人就是吕洞宾。
何仙姑的家乡广东省增城县小楼镇有一座何仙姑庙，至今香火不断。庙门有一副对联：“千年履迹遗丹井，百代衣冠拜古祠。”相传何仙姑最后是从家门口的水井中去“问仙”的。当时，只穿了一只绣鞋，另一只留在了井台上。农历三月初七是何仙姑诞辰日，届时当地要唱大戏，来宾们要喝此水井中的“仙汤”。
长板高歌蓝采和
蓝采和是个来历不明的神仙。南唐沈汾著《续仙传》说：“蓝采和，不知何许人也。”虽然南唐时期的人对他的来历一无所知，但民间传说依然不少。
传说其是五代时人。一说是赤脚大仙降生。蓝采和经常身穿破旧蓝衫，腰系三寸多宽的六扣黑木腰带，一只脚穿着靴子，另一只脚光着走路。夏天时，在衣衫内添上棉絮；冬天却常卧在雪地里，耳口鼻像蒸笼一样冒着热气。他的法器是手中三尺多长的大拍板。如今，蓝采和的形象多为手提花篮的少年。
过去的蓝采和形如乞丐。人们常见他在城里街市上行乞，手持三尺多长的大拍板，时常醉酒踏歌，老老少少都在他身后看热闹。蓝采和出语机敏，应答自如，令人笑得前仰后合。他经常似狂非狂地歌道：“踏歌蓝采和，世界能几何。红颜一春树，流年一掷梭。古人混混去不迫，今人纷纷来更多。朝骑鸾凤到碧落，暮见苍田生白波。长景明辉在空际，金银宫阙高嵯峨。”他所唱的歌词极多，并且率直真切，随口而出，皆有神仙意，却又神秘莫测。等有人拿出钱来给他，他就用长绳穿起来，拖在地上行走。那些钱有的给了穷人，有的给了酒家，有的散落掉了，他也从不回头看一下。蓝采和就这样周游天下。那些小时候就见过他的人，老了的时候见到他，都说他样子依然如故，穿戴依然如旧。
有一次，蓝采和在酒楼上醉倒，忽听到有云鹤笙箫声当空传来，他忽然丢下靴衫，腰带拍板，乘上白鹤，冉冉飞去。人们这才看到他的衣服，原来是玉片做的，旋即那些靴衫等物也不见了。
后人有诗题蓝采和道：“长板高歌本不狂，尔曹白为百钱忙。几时逢着蓝采老，同向春风舞一场。”
纯阳祖师吕洞宾
吕洞宾，历史上实有其人。他名吕喦（yán），或吕巖、吕岩。号纯阳子，自称回道人。京川（陕西西安一带）人，一说河中府（山西）永乐县人。祖父吕渭，任礼部侍郎；父亲吕让，任海州刺史。唐德宗贞元十四年（798）四月十四日巳时（9—11时）生。吕洞宾是八仙之一，而且是能量最大的一个，位列全真道北五祖第三。他的法器是一支箫管。据明朝作家洪应明著《仙佛奇踪》和明朝作家郑志谟著《飞剑记》两书的记载，吕洞宾的一生完全被神化了。
传说吕洞宾降生之时，异香满室，天乐并奏。有一只白鹤从天而降，飞入帐中不见，吕洞宾降生。他生来身材雄伟，金形玉质，道骨仙风，鹤顶猿背，虎体龙腮；凤眼朝天，双眉入鬓，颈修鹳露，额阔身圆，鼻梁耸直，面色白黄；左眉角有一黑痣，如锄头大小；足下纹如龟。他自幼聪明，日记万言，出口成章。成人后，身长八尺二寸。淡黄笑脸，微麻、三髭须。穿黄褴衫，戴华阳巾，系八皂绦。形貌很像张良张子房。二十岁时还没有成家。
唐武宗会昌（841—847年）年间，吕洞宾前往长安赴试。考了两次，都没有考中进士。一天，他在长安酒肆闲游，只见一青巾白袍羽士，在一处墙壁上写下了三首绝句。其一曰：“坐卧常携酒一壶，不教双眼识皇都。乾坤许久无名姓，疏散人间一丈夫。”其二曰：“得道真仙不易逢，几时归去愿相从。自言住处连东海，别是蓬莱第一峰。”其三曰：“莫厌追欢笑话频，寻思离乱可伤神。闲来屈指从头数，待到清平有几人。”吕洞宾惊叹这人状貌奇古，诗意飘逸，便上前行礼，问其姓氏。羽士道：“你可先吟一绝，我想看看你的志向。”吕洞宾便接过笔来写道：“生在儒林遇太平，悬缕垂带布衣轻。谁能世上争名利，臣事玉皇归上清。”羽士见诗后，说：“诗能言志，你的志向很超卓呀！我是钟离子，住在终南鹤岭，你能与我从游吗？”钟离子就是八仙之一的钟离权。但是，吕洞宾没有立刻答应。
钟离权和他一同在这家铺子住下。钟离权亲自为他烧饭，吕洞宾却忽然就枕昏睡。梦见自己中了状元，做了高官，并两娶富家女儿，生子婚嫁之后，子孙满室，簪笏满门。如此过了将近四十年，接着又做了丞相，专权十年，权势熏炙。然而无意中犯下重罪，抄尽家资，妻离子散，流落于荒岭野谷中，孑然一身，穷苦憔悴。立马于风雪之中，刚发长叹，恍然间醒来，锅中之米尚未煮熟。钟离权一旁笑吟道：“黄粱犹未熟，一梦到华胥。”吕洞宾惊问：“先生知道我的梦境吗？”钟离权说：“你刚才的梦，升沉万态，荣辱千端。五十年间不过一瞬罢了。得到不足喜，丧失又何足悲？世人要经过所谓大彻大悟，才能明白人世不过一场大梦罢了。”吕洞宾感悟，于是便拜钟离权为师，求教度世之术。钟离权考验他说：“你骨节尚未完善，要想求仙度世，还必须历经数世才行。”说罢翩然而去，吕洞宾当即弃儒归隐。
归隐后的吕洞宾，曾遭遇钟离权的十次测试。第一试：一次吕洞宾出外远游回来，忽见家人全都病死。吕洞宾心无悔恨，只是厚备棺椁入葬。然而须臾之际，死者却全都活过来，无病无恙。第二试：吕洞宾到市上卖货，本来已议定了价钱，买的人却突然翻脸，只给一半的钱。吕洞宾不加任何争执，丢下货物走开了。第三试：吕洞宾元日出家门，碰见一个乞丐倚门求他施舍，吕洞宾当即拿钱物给他。不想那乞丐不但索要没完，还恶言恶语，吕洞宾却只有再三地笑谢。第四试：吕洞宾在山中放羊，见一饿虎奔来，追赶羊群。吕洞宾把羊阻拦在山坡下面，自己以身相挡，饿虎却走开了。第五试：吕洞宾在山上草舍内读书，有一女子年龄在十七八岁的样子，容华绝世，光艳照人。自说归省娘家，迷了路，天已将晚，脚下无力，想借此稍加休息，吕洞宾答应了。可那女子竟百般挑逗吕洞宾，夜晚竟逼吕洞宾与她同寝。吕洞宾不为所动。这样一连三日，那女子方才离去。第六试：吕洞宾一日到郊外去，待回到家时，家里财物全都被盗贼劫去，几乎没有朝夕之用。吕洞宾毫无怒色，亲自耕种自给。一日，忽然见到锄下有数十片金子，吕洞宾立即把它们掩埋起来，一无所取。第七试：吕洞宾碰到一个卖铜的人，买回来一看，全都是金子。他就当即找到卖铜的人，把金子还给了他。第八试：有一疯狂道士在市场上卖药，说是人服下去立即就死，可以再转世得道。十天过去了，不曾售出。吕洞宾前去买下，那道士说：“你可以速备后事了。”然而吕洞宾服下后却安然无恙。第九试：吕洞宾与众人一道过河，走到中间时，风涛掀涌，众人全都十分恐惧，吕洞宾却端坐不动。第十试：吕洞宾独坐一室中，忽见眼前出现无数奇形怪状的鬼魅，有的要打他，有的要杀他，吕洞宾毫不畏惧。又见有数十个夜叉，押来一个死囚，死囚血肉淋漓，号泣说道：“你前世杀我，今天应偿还我命。”吕洞宾道：“杀人偿命是应该的。”说着起身寻刀，就要自尽偿还其性命，忽然听到空中一声吆喝，鬼神全都不见了。有一人抚掌大笑而下，原来是钟离权。钟离权道：“我考验你十次，你都不曾动心。如此可见，你肯定会成仙得道的。”
于是，吕洞宾随他一同来到鹤岭。钟离权将所有《上真秘诀》，全都传授给吕洞宾。不久清溪郑思远、太华施真人，从东南凌云而来，相互问候之后，一起落座。施真人问：“站在一旁的是什么人啊？”钟离权道：“是吕海州之子。”说罢便命吕洞宾上前拜见二仙。二仙去后，钟离权对吕洞宾说：“我就要去朝见天帝，到时会表奏你的功德，使你也得入仙籍。你也不要久住于此，十年之后，我与你在洞庭湖相见。”说着又把《灵宝毕法》及灵丹数粒授给洞宾。这时，有二仙手捧金简宝符，对钟离子说：“天帝下诏，派你为九天金阙选仙，要你马上起行。”钟离权又对吕洞宾说：“我应诏朝见天帝。你在人间好自为之，修功立德，他时也会和我一样。”吕洞宾再拜说：“我的志向不同于先生。我一定要度尽天下众生，才愿上升。”于是钟离权乘云，冉冉而去。
吕洞宾南游到澧水之上，登庐山钟楼时，与祝融君相遇。祝融君便传授给他天遁剑法，说：“我是大龙真君，过去曾持此剑斩杀邪魔，现赠给您斩断烦恼。”后来，吕洞宾初游江淮，斩杀巨蛟兽，一试灵剑。
十年后到洞庭湖，登上岳阳楼，钟离权忽然从天而降，说：“我来实践前约，天帝命你的眷属，全都居于荆山洞府，你的名字已注入玉清籍中。”传说，吕洞宾此后隐显变化四百余年，常游于湘潭岳鄂及两浙江淮间。宋徽宗政和（1111—1118年在位）年间，封为好道真人。明朝又封他为纯阳帝君，继为纯阳祖师，故又号称“吕祖”。
吕洞宾虽位列八仙第六，但在民间的声望却远远高于其他七位仙人。中国各地有很多吕祖庙、吕祖祠，道观内也常见吕祖殿、吕祖阁，这样的待遇其他七位仙人也是望尘莫及的。
韩湘子提花篮
韩湘子在历史上确有其人，他是唐代著名思想家、文学家韩愈的侄孙。据《唐书·宰相世系表》，韩愈有个侄子叫韩老成，韩老成有个儿子叫韩湘，字清夫。请注意，如今我们日常所见的韩湘子形象多为吹笛美少年，笛子也就成了他的法器，但这与古书所写迥然不同。据《上洞八仙传》和《仙佛奇踪》的记载，韩湘子是个成年人形象的神仙，他的法器是一个花篮。
韩湘子生来就有仙骨，性格落拓不羁。厌烦华丽浓艳，喜欢恬淡清幽。韩愈多次鼓励他攻读儒家之学，但是，韩湘子表示不能接受，公开地说：“对不起，侄孙韩湘子所喜欢的学问，同您喜欢的学问完全不同。”韩愈听了，很是生气，申斥了他。
一天，韩湘子出外访道寻师，偶遇钟离权和吕洞宾，于是，就毅然弃家，跟他们游道去了。后来，走到一个果树林，见到仙桃红熟，饥渴难耐，韩湘子就爬上树去摘桃。不料，树枝突然折断，韩湘子落地致死，尸体随后就分解了。这时，韩湘子的魂解脱了，冉冉升天。韩湘子谒见了天帝，天帝授他为“开元演法大阐教化普济仙卿”。而后他又游了蓬莱等仙境。后来，天帝便召他去，命他下界超度韩愈。
韩湘子受命超度韩愈。但考虑到韩愈为人正派，笃信儒学，一般不会相信韩湘子的游说。为此，韩湘子策划以谋术打动他。元和年间（806—820年），唐宪宗正旦朝贺，留韩愈等宴饮。皇上问道：“今年年成丰歉怎样？”韩愈对道：“今年歉收。”皇上说：“你怎么知道？”韩愈说：“去冬无雪，所以知道今年歉收。”宪宗听了，当即下旨，限韩愈三日内，到南坛祈祷致雪，久祷不得，就罢他的官。韩愈大为惶惧。
韩湘子知道后却大喜，他心生一计，便挂出“出卖风云雨雪”的招牌。市民都很惊讶，报给韩愈，韩愈便将他召去。当时韩湘子已经改变容貌，韩愈认不出他。韩愈诘问韩湘子说：“皇上因忧年歉，想预先祷雪以求丰收。你是何人，敢出此狂言？”韩湘子敲着掌中葫芦笑道：“人当然无以为之，我身中先天坎离太极混合，乾坤尚可颠倒，后天雨雪招之何难？”韩愈说：“那么你祈雪来，我倒要看看。”韩湘子说：“好。”于是，要酒来喝得大醉，而后登坛作法。半日，浓云漫野，寒气侵骨，天光一合，大雪立降，有一尺多深。朝中诸公都大以为异，韩愈却道：“人君至诚，人臣至专所致，岂是凭一道士之力的吗？”众人都不服其论。韩愈不相信这是韩湘子的法力，问道：“这场雪，是我祈祷的呢，还是你祈祷的？”韩湘子答道：“我祈祷的。”韩愈问：“怎么证明呢？”韩湘子说：“平地雪厚三尺三寸。”韩愈派人去丈量，确实如此。韩愈此时才略微相信韩湘子有些异术。
不久，韩愈官拜刑部侍郎。宴贺时，韩湘子又去拜谒。韩愈一开始还善待他，当韩湘子言语中有劝韩愈急流勇退之意后，韩愈勃然大怒并斥责了他。并且为难他说：“你能尽以一杯之酒，致使在座诸公皆醉吗？”韩湘子说：“这太容易不过了，你随我来看。”说着他便取来所佩带的葫芦。葫芦粗不过一寸，高有一寸多点，装半杯酒即满。而后，他遍席敬酒。总共三十人，各计三十巡，葫芦永远没有断流过。众人全都惊骇。韩愈却说：“这是民间漏雨法罢了。”韩愈又故意难为他说：“能够召来仙鹤吗？”韩湘子立即召下仙鹤来。仙鹤至而起舞，转眼又化为羊，并口出歌赋，其中不过是劝说韩愈修省引退。韩愈皆以为幻术。韩湘子不由得大声说道：“您想成为天子吗？贵极人臣，尚不知避祸而早退。一旦遭贬，风尘千里，冻馁而死。老婆孩子的荣禄还能复得吗？”韩愈大怒，叱喝他出去。
一天，韩愈寿诞，设席大宴。韩湘子突然回来，为叔祖祝寿。韩愈想要难为韩湘子，就问道：“你能叫酒坛生出酒来，能使土堆开出花来吗？”这是一个很大的难题，但难不倒韩湘子。韩湘子把酒坛移到桌前，用金盆盖住酒坛，一会儿打开，坛内果然生出美酒；又把黑土聚成一堆，不多时，土堆上就开出一朵艳丽的花，好像牡丹。花朵上又拥出两行金字对联：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。”韩愈读罢此联，沉吟良久，不解其意。韩湘子说道：“以后会得到验证，天机不可预先泄露。”
不久，唐宪宗素性好佛，想把佛骨迎入皇宫。韩愈认为不吉利，上表劝谏，触怒唐宪宗。唐宪宗下令，将韩愈贬谪潮州，限日起行。韩愈别家，向潮州进发。行不数日，下起雪来。行至一处，雪深数尺，马不能进，退亦无路。韩愈冻馁难禁，愁苦无诉。恰在此时，韩湘子来了。韩湘子对韩愈说道：“叔祖，还记得在花朵旁边说过的话吗？”韩愈问道：“这是什么地方？”韩湘子答道：“这是蓝关。”韩愈想到那副对联，望天长叹道：“没想到，事情发展到这个地步。”又说道：“我为你补足先前那副对联吧！”于是，赋诗一首：“一封朝奏九重天，夕贬朝阳路八千。本为圣朝除弊政，敢将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨障江边。”这就是著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》一诗。
韩愈这才相信韩湘子的话是可信的。第二天，临别前，韩湘子拿出一瓢药送给韩愈，说道：“你服一粒，可以抵御寒冷。”韩愈很受感动。韩湘子说：“叔祖不久就会西归，不但没事，还会得到重用。”接着，韩湘子飘然而去。
韩愈后来确实又被召回京城。
曹景休曹国舅
历史上是否确有曹国舅其人，尚无法确定。他的法器是一块玉版。
据说，曹国舅是宋仁宗曹皇后的长弟，名曹景休。曹国舅的弟弟叫曹景植，依仗自己是皇帝的宗亲，夺取民田，霸占民女，诸多不法，遭到百姓的痛恨。
曹景休多方教育他，但不能阻止他作恶；极力惩办他，反而遭到他的记恨。曹国舅悲伤地说道：“天下的道理，积善者昌，积恶者亡。这是千古不变的真理。现在，我的弟弟作恶多端，虽然可以明逃典刑，但不能暗逃天网。如果一旦祸起，家破人亡。”
看破红尘的他，尽散家财，周济穷人。后来，辞家别友，只身道服，隐迹山林，修心炼性。数载之间，心与道合，形随神化。明洪应明著《仙佛奇踪》记载：“曹国舅，宋太后弟也。因其弟每不法杀人，深以为耻，遂隐迹山岩，精思玄理，野服葛巾，经旬不食。”
忽然一天，钟离权和吕洞宾游仙到此，见到了修道的曹国舅，很是惊讶，不禁问道：“闲居为什么修炼？”曹国舅答道：“其他无所作为，想要修炼道教。”二仙追问：“道在哪里？”曹国舅以手指天。二仙又问：“天在哪里？”曹国舅又指心。钟离权笑道：“心就是天，天就是道，你已经能够识破本来面目了。”于是，将《还真秘术》传授给他，叫他修炼，不久，将他引入仙班。
看起来，曹国舅一心向道，是一心向善，是在寻求真理。据说，当上神仙，也就找到了真理。
以上是曹国舅的一个来历，也是最为人们接受和熟悉的一个来历。还有人说，曹国舅乃宋仁宗朝的大国舅，名讳不详。另一说，认为曹国舅是宋朝鲁国公曹彬之孙曹佾，其姐是宋仁宗赵祯的皇后。
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