既然一百人灭不了你，那我派三百人总可以了吧。
1851年1月1日，清朝派三百士兵，进攻拜上帝教总部金田，直取洪秀全。
拜上帝会会众毫不费力地便将他们包围，一番激战后，三百清军全体覆没。
看到清军如此的不堪一击，洪秀全心中最后的顾虑也放下了。
1851年1月11日，这一天，正是洪秀全38岁的寿辰。洪秀全宣布起义，建号太平天国，建军太平军，向清王朝正式宣战。
性质一下子就严重了，显然，这已经不是两三百人能摆平的。
5月，清军集中了3万兵力，分南北两路对太平军进行夹击。
原本，农民军的战斗力和武器装备就不如官军。之前清军不重视，以几百人的队伍跟太平军打，这仗还能对付对付；现在一下子扑过来这么多人，无论如何，太平军是没有把握取胜的。
就在这民心涣散、人们悲观情绪蔓延的时候，杨秀清和萧朝贵发挥了自己的作用。他们一个“天父附体”，一个“天兄附体”，告诫将士们为公莫为私，同仇敌忾、精忠报国，胜利一定会属于太平天国。
原本士气低落的天平军，经过“天父”、“天兄”们的这一通安慰，瞬间又斗志高昂起来。他们重拾信心和勇气，找到清军包围圈的薄弱点，奋力一击，最终逃了出去。
然而，跳出了包围，却没有跳出危险。对于这样一个新生政权，清政府绝不会放弃对它的绞杀。紧接着，广西提督向荣便带领1万余人对其进行围追堵截。
太平军开始在四周布置防御：他们在水田、河沟埋上铁钉，在四周构筑木垒和围墙，不求杀伤，只求增加清军的进攻难度。
然而，一味的防守是无法取得胜利的。虽然清军的进攻受阻，但清军背后毕竟是有朝廷支持，物资、粮饷、弹药、钱帛都可以源源不断地供应，相比之下，太平军这边什么都没有，一切的一切，都只能靠自己。
坚守了六天后，太平军便感受到了造反的不容易：军中急缺药品，伤病员根本得不到有效的救治。人是越打越少，粮食也是越吃越少，照这种情形下去，不用打，就是耗，清军也把自己耗死了。
出击可能会死，不出击一定会死。
洪秀全决定赌上全部搏一个希望。自然，作为一名宗教领袖，出兵进攻这种事，必须得挑一个好日子才行。
这个日子确实不错：农历八月十五——中秋节。
进攻由胡以晃率先发动，1万太平军出其不意，冒着中秋节下起的大雨向清军发动猛烈攻击。
此时的清军正在忙着埋锅造饭，哪里想到太平军一点节假日的观念都没有。一番激战之后，清军伤亡惨重。
发现战机的洪秀全，立刻下令全军出击。
原本，太平军的武器装备是远远不如清军的。作为一支标准的农民起义队伍，最开始的武器，当然都是从农具直接改造的。而此时的清军，绝大多数人装备的都是火枪和火药。
按照常理来说，清军就是闭着眼也能对付这帮拿着短兵器的农民军。然而，天降大雨，却使得枪炮被淋湿，根本发挥不了作用，清军的武器，全成了中看不中用的摆设。
什么也别说了，跑吧。
太平军一鼓作气，顺势击垮了向荣所率领的这一万清军，并将清军遗留下的枪支弹药、粮草军械、军士衣装，毫不客气地全部打包带走，向着距离最近的平南县城进发。
清军也摸查到了太平军的企图，迅速调整布防，向着平南县城前进。占据了地利的清军控制住了进攻平南县城水路的全部必经之地，并在沿途层层布置，以让顺势进攻的太平军有来无回。
正在这个时候，离太平军所部50公里远的永安城有人来报：此时永安城内，全部守军加起来也不过1000人，此时进攻永安，可以说是手到擒来。
永安城，城池三面环山绕水，地势险要、易守难攻。一旦把这座城池打下，太平军等于是有了一个可靠的大本营。
相比之下，平南县城的位置并没有那么重要，当初之所以选择它，不过是因为离得近、少走路而已。既然清军布防严密，那就没有强攻的必要了。
打平南还是打永安，显然，这并不难选择。
进攻的过程毫无悬念，永安城虽然结实，但1000人的守军，是无论如何也挡不住成千上万太平军轮番进攻的。不到三天，永安城便被攻破。
永安城的占领是具有特殊意义的，它标志着太平天国终于有了自己的第一座城市。洪秀全正式进驻原来的知州衙门进行办公，城内的富豪自然被抄家没收全部财产。洪秀全心满意足的看着这些为他的天国厮杀的将领，也是时候，该给他们一些封赏了。
9月，天平天国在永安建制，大封诸王。
1851年10月25日，在攻陷永安城仅仅2个月后，洪秀全便在永安建制，大封诸王。
虽然太平天国一时之间有五人封王，但这五王的地位并不平等，其余四王，均受东王杨秀清的节制。
作为太平天国的精神领袖，洪秀全把军中的一切事物均托付给杨秀清，自己只要一个“万岁”的名号。这对太平天国的未来，无疑埋下了一个巨大的隐患：现在天王和东王没有发生冲突还好，一旦将来真的推翻了清廷，洪秀全又有什么资格坐拥天下呢？
这也为太平天国后期的权力斗争，埋下了一颗定时炸弹。
不过，至少目前，天平天国内部还是一片祥和。
永安城城防虽然坚固，但清军绝不会放任太平天国站稳脚跟。1851年底，清军集结了四万六千人，开始对永安城发动进攻。
城中的太平军人数只有两万，如果死守不出，清军两倍的兵力倒也未必能把永安城啃下来。然而，太平军毕竟只占领了这一个城市，城中的粮草、军械都是有定数的，坚守半年到一年也许不难，但一年之后粮草耗尽呢？等待太平军的，就只能饿死。
无论早突围还是晚突围，一定要从永安城出去。
1852年4月5日夜，在与清军对峙了5个月后，太平军从清军防守薄弱的东南方向展开突围。
突出重围的太平军，继续率军北上，直逼广西省城桂林。
然而，桂林再怎么说也是省城，以太平军的这点兵力，想要攻打省城还是有点夸张的。太平军决定，来一次智取。
太平军派出数百人穿上清军的衣服，打上清军将领向荣的旗号，企图混入桂林城。只要他们一进城，晚上再作为内应打开城门，桂林便可不攻自破。
按理说，这个计划是非常好的。只可惜还是存在一个致命漏洞：他们想要冒充的清军将领向荣，此时刚好就在桂林城里。
这事谁也怨不得，只能怨太平军运气实在是太差了。
经过对桂林城长达33天的围攻后，太平军放弃了对它的进攻。
算了，还是继续往北走吧。
一路向北的太平军，很快便来到了广西的最北端。此时，摆在太平军眼前的，就只有一座城市——全州。
只要越过这座城，便可进入湖南境内。
全州城城池坚固，防守人员虽然不多，但是想把全州打下来，也不是一朝一夕的事。更何况，此时清军还在身后紧紧跟随者，就算攻下全州，太平军也守不住，还是尽早离开广西境内的好。
打定主意的太平军，开始绕城而过。全州守军不过千人，一时之间也不敢出城迎战，双方就这样默契地装作谁也没看见谁。
也许是看着实在太没意思了，全州城守军的一个炮兵有点不耐烦了。当太平军后队通过全州城时，这位炮兵注意到：队伍中有一个黄轿子，轿子中的人似乎有些来头。
反正闲着也是闲着，不如放一炮吧。
这位炮兵显示平时训练十分刻苦，只开了一炮，便将目标命中。太平军显然没想到城中的守军竟然有胆量向自己动手，顿时慌作一团。
轿子中坐的，是南王冯云山。
冯云山在太平天国中的地位我们就不用多说了，那是绝对的元老，太平天国中层以上的干部，一多半都是由冯云山介绍进来的。
在太平天国，冯云山俨然是一位教父式的人物。
现在，教父被炮轰至重伤，此仇不报，这些将领们如何能忍？
不走了，就算崩了这颗门牙，也要把全州城给啃下来。
太平天国停止前进，开始调头全力围攻全州。
全州城城墙坚固，西边城墙高一丈五，东边城墙高一丈二，易守难攻。经过近十日的围堵，太平军依然不能找到有效的突破口。
城外的太平军难熬，城内的守军更加难熬。
全州守将是一位相当出色和负责任的将领。然而，再有能力的将领，也不可能长期用一千人对抗几万人。当务之急，还是得加紧时间争取援军才是。
援军并不难找，全州城西和城北都有清军，总计数量约有万余。只要清军回援，全州城守军与之里外夹击，还是有机会赢的。
然而，这支尾随的清军，早已被太平军吓破了胆。领兵将军在和太平军的交手中知道了这支队伍的厉害，不愿更不敢与他们作战。本来想的是在后面跟着，把他们一路撵出广西，这事就万事大吉了，谁知道突然有这么一出。
全州守将三次用血书写求救信，城外的清军均置之不理。
救了就可能会输，输了就会被朝廷处罚，那还是原地不动吧，上级如果追查下来，就说自己没有命令不敢擅自用兵。
打定了主意的这两位清军将领，直到全州城破，也没派出一兵一卒。
前有强兵、后无支援，破城只是一件早晚的事。
6月2日，太平军在城门外挖开了一个地道，将16担火药用棺材埋进去点燃。伴随着一声轰天巨响，城墙被炸开了一个大口子，在硝烟弥漫之际，太平军一拥而入冲了进去，转瞬便攻陷了整座全州城。
南王冯云山无端被大炮轰至重伤，几近于亡。在攻陷全州的过程中，太平军又受到了重大损失。全州，这个地方实在是让太平军恨得咬牙切齿。
攻陷后，太平天国对全州展开屠城。城中的六千余百姓，除极少数逃走外，全部遇难。
过了几天后，南王冯云山，伤重去世。
不得不说，此时的清军，在太平军面前的表现实在是太差了。太平军武器装备不如清军，还是跋山涉水前进，而清军坐守城池，不愁吃喝不说，还拥有以逸待劳的优势。就在这样的对比下，清军依然是节节败退。
在短短的两个月时间里，太平军以势如破竹的架势，连续攻克了道州、永明、江华、嘉禾、桂阳、郴州。按理来说，攻城必然会造成人员大量伤亡，可太平军人数反而越来越多了。
不怪太平军太勇猛，只怪清军太无能。
尝到甜头的太平军，开始将矛头瞄准湖南的根基之地——长沙。
长沙的地理位置和重要性就不必赘述了，清军就算再傻，也绝不可能放弃一省的省城之地。
率先攻打长沙的指挥官，是西王萧朝贵。
萧朝贵带领的太平军人数，总数是1000人。
孙子兵法有云：十则围之，五则攻之。现在太平军攻城，清军守城，太平军用1000余人攻打近万人防守的清军，还真当长沙城是纸糊的？
长沙城当然不是纸糊的，不过清军就不一定了。
1852年9月11日，萧朝贵率军来到了长沙城南的石马铺，正面遭遇了驻扎此地的清军。萧朝贵毫不客气，立刻指挥太平军对清军发动攻击，半日激战后，900余清军阵亡，余部则逃进长沙城，再也不肯出来。
萧朝贵一边作战，一边沿途吸纳新兵。9月12日，太平军占据了长沙城附近的制高点，开始对长沙进行炮轰。
无计可施的清军，想出的办法是从城隍庙中请出神像，日夜跪拜以乞求神灵保佑。坐拥坚城和数倍于敌的兵力，打仗竟然只靠祈祷，这种水平也真是没谁了。
城内的清军着急，城外的清军更着急，丢了长沙可不是丢了一座小城能比的，真追究起来在湘清军将领一个也跑不了。就算平时再怕太平军，在掉脑袋的风险面前，那也不算什么了。
长沙周边的清军开始不断增援，短短几天的时间，长沙城内的守军就增长到四五万人。
此时的太平军，满打满算加上沿途招募的新人，也不过四千。
西王萧朝贵为了鼓舞士气，亲自上阵执旗督战。按理说，拥有这种精神的主帅是士兵们的福气，然而，显然他并没有吸取南王冯云山的教训，城墙上清军一发炮弹，径直地向他打了过来。
这一炮，就此终结了他的生命。
西王萧朝贵，享年32岁。
西王萧朝贵去世，军中群龙无首。同时，不断增援的清军也对太平军的外围展开包围，眼看着，这支太平军即将就要被清军全部吃掉。
寻求主力部队增援，才是唯一的出路。
此时，太平军的主力部队还在郴州。
接到消息后，杨秀清和洪秀全大惊，开始率全部主力，日夜兼程直扑长沙。
10月11日，洪秀全、杨秀清率太平军全部主力来到长沙城南门，与攻城部队进行会合。
与此同时，清军各路兵马也开始云集长沙，长沙城内一时之间将星云集，好不热闹。
攻城的太平军使出了他们的必杀技：从城外挖地道一直挖到城墙边，然后埋好炸药，将城墙炸开一个口子，全体将士从城墙缺口处进入。
这是一个相当简单粗暴的攻城方法，但同样的，虽然简单，但十分好用。
伴随着一声巨响，厚重的城墙裂开了一个大口子，太平军从开口处一拥而入，眼看长沙城就要被攻破了。
危急时刻，长沙守将发挥了他的作用，他拿出之前从城中富商手中筹措的12万两，向城中的居民宣布：凡向缺口处掷石一块者，立刻赏钱一千文。
按照清朝居民的生活水平，只需要扔两块石头，一个月的工资就到手了。
这么好的好事，过了这个村可就没这个店了。几乎就在命令颁布的同时，铺天盖地的石头从四面八方向城墙缺口处飞来，砸死砸伤的太平军不计其数，无奈的太平军只能从缺口处又退了出去。
得，这样一来，缺口处的石头比原来的城墙还厚，还是重新来吧。
此时，太平军已经在长沙打了81天了，依旧毫无进展。
洪秀全与杨秀清开始调整思路：现在太平军已经占领了水路，而受此战的影响，周围能打的清军基本都过来了。既然如此，为什么不顺着水路打其他城市，非要在长沙耗着呢？
12月1日夜，太平军趁着暴雨初歇、夜色朦胧的机会，从长沙悄无声息地完成了撤离。
12月3日，太平军占领了益阳；12月13日，太平军又攻克了岳州。这也不能怪清军防守不力，本来城里的守军就不多，大半还都被派去支援长沙了，能守得住太平军几万人进攻就见鬼了。
17日，经过短暂修整后，太平军从岳州出发，携难民一起，水陆并进直扑湖北省会——武昌。
1月12日，太平军攻占了武昌。
武昌是太平军自起兵以来攻占的第一个省会城市，这对太平天国全军上下的鼓舞是巨大的。然而，武昌虽然繁华，但却并非江南核心之地，防守难度也大，并不适合作为根基。
选择哪里作为自己的都城，洪秀全其实早就看好了：南京。
作为响当当的六朝古都，南京的名号可不是吹出来的，钟山虎踞，石城龙蟠，扼守着东西南北向的交通要道。且南京周边尽是富庶之地，苏锡常湖嘉杭环绕四周，只要牢牢掌握了这些地区，太平天国就再也不用为粮草发愁了。
攻占南京的前景实在是太诱人了，相比之下，武昌实在逊色太多了。
1853年2月9日，太平军放弃武昌，携全部兵力和人口，合计50万，沿长江顺流而下，直奔南京。
此时南京还被叫做江宁，是清朝两江总督的所在地，管辖着江苏、安徽、上海、江西四地的财政民赋，是清朝传统的纳税大户。
3月7日，太平军前锋部队到达南京。五天后，主力部队赶到，将南京城团团围住，并完全控制了长江水道。
南京城城墙厚实，但再厚的墙在炸药面前也不会比一张纸有用多少。
3月19日，就在太平军包围南京的七天后，就在北城挖地道炸城墙，从缺口处涌入，南京就此被攻破。
3月29日，洪秀全将南京更名为“天京”，正式将其作为太平天国的首都。
在南京扎稳脚跟的洪秀全，终于可以扬眉吐气，不再东躲西藏，堂堂正正地成立与清朝割据的政权。
南京城原有的两江总督府很快便遭到了强制拆迁，原址所在地，树立起了巍峨的天王府。天王府占地面积达到了24万平方米，内部设施极尽奢华，一点都不输北京故宫。
清政府终于坐不住了。祭出了终极杀器：办团练。
从情感上来说，咸丰皇帝是不喜欢地方团练的：一方面，地方兵越能干，便显得官兵越无能；另一方面，谁知道这些兴办团练、手握兵权的汉人，将来会不会成为洪秀全第二呢？
但不愿意也没有办法，事情发展到现在，不下旨放权，只能是自取灭亡。
万般无奈之下，咸丰皇帝终于决定：包括湖南在内的十个省，自行兴办团练，组建军队。
湖南地区主持这一事件的，便是曾国藩。
曾国藩这个人，是典型的文人科举出身，之前从未接触过兵事。
和其他传统军队的思路不同，曾国藩十分重视兵员的来源：他从不选择传统意义上战斗力高的囚犯、地痞、恶霸，而只在读书人和农民之间进行选拔，对于那些作奸犯科、油腔滑调的人，曾国藩连看都不会看一眼。同时，曾国藩非常重视部队成员之间存在某种关系：师生、父子、亲属、同乡，从而使部队紧密团结在一起。
这样做的好处十分明显：士兵们思想单纯，将领就容易控制他们；士兵关系亲密，一旦有人阵亡，悲痛会化为无限复仇的动力，战斗力也会随之直线提升。
1854年2月，曾国藩率湘军出迎太平天国。他盯上的第一个地方，叫做靖港。
靖港此地，守军不多，但地理位置极其重要，顺江而上，便可通过岳阳进入长江，沿江而下，又可一路直奔广西，可以说是湖南境内除了长沙以外的第二大军事要地。
4月，曾国藩率水陆两路大军，直奔靖港，欲与太平军在此地决一死战。
按照曾国藩心中的剧本，湘军此战应该是势如破竹、直捣黄龙，凭借自己精心训练了近一年的成果，消灭太平军可以说是轻轻松松的事，此次出征，一定能开个好头。
然而，训练是一回事，真正打起仗来又是另一回事。
湘军人数虽多，战斗素养和战斗经验却远远比不上太平军，太平军稍一攻击，湘军便四散溃逃，拦都拦不住。
气愤的曾国藩将自己的将旗插在地上，手持宝剑，严厉上演“退旗者斩”。根据一般的史书记载，在这种情况下将士们应该大受鼓舞、调头攻击敌人，然而现实的情况又让曾国藩大跌眼镜：将士们开始绕着旗往后跑，曾国藩拿着剑，逃兵不仅离自己远远地，还一片一片地跑，曾国藩一时之间也不知道该先斩谁。
太难了，实在太难了，书里不是这么写的啊。
陆军直接往后跑，水军也没闲着，船只不要了，武器也不要了，直接跳水逃走。水师跑就跑吧，更可恶的是连曾国藩所在的主将船上士兵们也跑，偌大的一条船上，只剩下了三个士兵。
你们跳，那我也跳吧。
悲愤交加的曾国藩，“扑通”一声也扎进了河里。
还好他的属下反应快，连忙也跳下去把他捞了上来。
剩余的湘军跟随曾国藩一起，狼狈地逃回了长沙。
湘军的第一次出场，就以一种这样的方式谢幕了。
靖港失败后，曾国藩痛定思痛，他将自己锁在房间里，整整七天没有同外界讲一句话。纪律溃散、军纪不严，这些都是作战失败的原因，但更重要的是，部队根本没有形成有效的组织，跟一群乌合之众并没什么区别。
这个世界上，从来没有只打胜仗不打败仗的将军，只要能从败仗中不断吸取经验和教训，那么这场仗就没有白打。
曾国藩开始对湘军进行严厉整顿，对战场中临阵脱逃的将领一个也没有宽恕，连自己的弟弟曾国葆也被驱逐出了湘军。经过重新整合后，湘军实力大增，一支纪律严明、上下一心的军队，开始形成自己的规模。
正在曾国藩忙着训练他的湘军时，太平军也没有停止他们的脚步。
为了巩固刚占领的首都天京，杨秀清决定，太平军兵分两路：一路向西，沿长江逆流而上；一路向北，直取京师。
在这两路大军中，最为核心的又是北路大军，只要北伐成功、攻占了清政府的首都北京，清朝的统治便俨然成了一个空架子，太平天国在全国范围内建立政权，就不再只是个梦想。
然而，从南京向北进攻北京，想想也知道这次进攻的难度有多大。更何况，清政府虽然气衰，但气并未亡，围绕京师布置的军队，那都是一等一的精锐。如果太平军想从南向北进攻，非全力以赴拼死一战不可。
这样的一支军队，应该有多少人呢？
对于这支太平天国兴衰重任的军队，杨秀清给出了他的限额：两万人。
是的，只有两万人，而且后续太平天国不会再有支援。
这种进攻方式，在军事学上有一个通俗易懂的术语：孤军深入。
杨秀清对这支北伐军的指示是：直奔北京，不要贪图攻取沿途城池。
这又是一个令人十分无奈的命令，这句话的意思是，只要离开天京向北京前进，这支北伐军将没有根据地可以建立，粮草、军械、医药、兵源都不会有固定可靠的补充，一不留神，就会陷入四面都是敌人的境地。
杨秀清不可能不重视这次北伐，派来北伐的士兵，大都是太平天国从广西带出来的老兵。他们个个身经百战，对太平天国的信仰，更是坚定到了狂热的地步，无论是作战精神还是作战技巧，都是那个时代近乎无敌的存在。
这样的一支部队，在相同人数的情况下与清军进行正面交锋，清军将毫无胜利的可能。
事实上，他们也的确创造了不可思议的战绩。然而，战术的强大避免不了战略的失误，对于这支区区两万人的太平军，无论是什么样的战士，都将难逃最终被团灭的命运。
1853年5月，北伐军从扬州出发，沿安徽、河南，开始了一路北上。
带领这两万太平军将士的，是林凤祥和李开芳。这两个人在太平军内部也以善战闻名，战斗素养和战斗意志也都不俗，杨秀清将两万人的部队交给他们，也并非看错了人。
北伐军的进展速度大大超出了人们的预料，他们从江苏一路杀到安徽，又从安徽一路杀到河南，进而进入直隶，直逼北京。
消息传到北京，咸丰皇帝坐不住了，连忙从东北和内蒙调集军队拱卫京师。然而，多年不打仗的清军，在这支太平军面前根本不堪一击，太平军一个冲锋下来，立刻被打的四散奔跑，连武器和衣服都不要了，一路要饭逃回了京城。一时之间，北京的乞丐出现了成倍增长。
论战斗力，清军和太平军差了好几个档次，但论后勤保障能力，太平军和清军之间差了好几个档次。
虽然太平军一路高歌猛进，从出征到现在几乎就没败过，然而，不占城池、不建根据地的恶果还是让这些短暂的胜利瞬间化为乌有。很快，太平军就发现，越往北走，自己便陷入清军越大的包围圈。
此时，正值北方的冬季，这些常年在广西生活的老兵哪里感受过千里冰封、万里雪飘的北国风光，缺衣少食导致的冻馁之患，瞬间就给了太平军迎头一棒。
此时，咸丰皇帝也做出了调整，他调集兵马，将指挥权交给了清朝此时最能打的王爷——僧格林沁，由他来给太平军发出这致命的一击。
僧格林沁一改往常猛追猛打的作战方式，开始对太平军进行围堵包围。他的想法很简单：清军有钱有粮有衣有药，太平军什么都没有，就是干耗，也能把太平军耗死。
太平军没有活路了。
林凤祥和李开芳尝试各种办法对付清军：分开进攻、合力进攻、分开防守突围、合力防守突围，均被僧格林沁死死地咬住，丝毫动弹不得。巧妇难为无米之炊，将领再强，吃不饱饭的也打不赢吃饱了的。
1855年正月，清军攻陷连镇，林凤祥被俘；四月，清军攻陷冯官屯，李开芳被俘。二人随即被押往北京，凌迟处死，两万太平军也随即烟消云散。
太平军最接近胜利的一次行动，就这样以全军覆没的形式，落下了帷幕。
就在太平军北伐的同时，另一支西征的队伍也在如火如荼的进行着。
和北伐的孤军深入不同，西征军的战略目标要现实得多：不断向西延伸，扩大占领区面积，拱卫首都天京。
既然是为了拱卫天京，那自然就要多占城池，为天京建立数道外围防线。这也使得太平军西征属于稳扎稳打，不断积累势力，不存在被人四面包抄、断粮断饷的风险。
除此之外，西征军还具备一项北伐军所不具备的优势。
这次西征的主帅，是翼王石达开。
西征的太平军不像北伐军有着令人流口水的兵源，但对付腐朽的清军还是不在话下的。不到半年的时间里，太平军一路攻占了丰州、瑞州、武昌、汉口、九江，吞下了几乎整个江西。
1854年1月，太平军又攻陷了安徽省会合肥，继而又在安徽掀起了一场风暴。数月之间，庐江、六安、潜山、无为均告沦陷，大半个安徽也成为了太平军的牢固根据地。
攻占江西、安徽后，下一步便是进军整个湖广。此时，曾国藩的湘军也完成了他的整顿，开始和太平军主力两头刷战绩：10月，湘军夺回了武汉；12月，湘军夺回了太平军重军把守的田家镇，兵锋直指九江。
没关系，两大主力总有碰头的这天。
1855年1月，湘军开始对九江展开围攻。太平军的防守能力丝毫不弱于湘军，任凭湘军如何强攻，九江城都固若金汤、纹丝不动。强攻不成，曾国藩决定改变策略，先对九江城的外围展开攻击。
只要扫清九江的外围阵地，九江就是一座孤城，剩下的就只需要把九江围起来，让它自我消耗就好。
这一招，笨是笨了点，但贵在好用而且稳定。僧格林沁也是凭借着类似的办法，才全歼了整个北伐军。
曾国藩盯上的这个外围阵地，是湖口。
湖口位于九江东部，是连接长江和鄱阳湖的枢纽，战略地位极其重要。只要把湖口拿下，九江通过水路和外界的联系，基本就被终结了。
很不巧的是，湖口的守将，刚好就是石达开。
从水军的质量来说，湘军要明显优于太平军，此战对于太平军而言，只可智取，不可力敌。石达开在鄱阳湖展开相应的防御布置：他将太平军中为数不多的大船装满了沙石，然后在湖中凿沉来堵塞航道，只在西岸留下一处可以通行。
当然，西岸这块“自留地”，想通过也没那么容易，为了让湘军将士寸步难行，石达开在西岸这个唯一的隘口设置了缆绳进行拦截，只要湘军敢从这里过，保证连人带船一起给他扣下。
网已经布好，就等鱼来钻了。
鱼很快就来了。
1月29日，湘军水师120余只船进入了石达开为他们设好的陷阱，石达开立刻封锁了西岸唯一的出路，对这120只船进行分割包围。湘军船大，一时之间连调头都来不及，太平军一把火，就烧毁了湘军40余只船。
败退的湘军开始撤回九江，然而九江也早已不是安全之地。石达开先派罗大纲占领了九江对岸的小池口，然后兵分两路，从九江和小池口两路对湘军水师展开进攻，又是一把火，再次将湘军船只付之一炬，连曾国藩本人的座船都被太平军夺了过来。
悲愤交加的曾国藩，再一次投江自尽，同样的，再一次地被手下捞了上来。
这一战，湘军水师损失殆尽，失去了战场的主动权，曾国藩也一路从九江逃到了南昌。
乘胜追击的石达开，也一路追杀到了南昌。不出意外的话，曾国藩就要葬在南昌了，曾国藩自己也是这么认为的，连遗书都写好了。
如果事情真的这么顺利，曾国藩也不会有后来的名声了。
就在这个时候，天京出事了，杨秀清和洪秀全急召石达开回军救援。
就在石达开在南昌将曾国藩逼到绝路时，清军为了救援湘军，开始集中江南、江北两个大营的力量，围攻太平天国首府天京。
石达开立刻从南昌紧急撤军，全力回援天京。
1856年6月17日，由杨秀清和石达开率领，40万太平军，对包围天京的10万清军，实行了反包围。原本在信仰的加持作用下，清军的单兵作战能力就不如太平军，现在人家人数还比自己多三倍，这仗怎么打？
6月20日，太平军对清军江南、江北大营发起总攻，一举将清军击溃。清军将领向荣，害怕朝廷治罪，在营中自杀。
然而，解除了天京威胁的太平天国，在大胜之后却走起了下坡路。
最先出问题的是洪秀全。
自从占领天京后，洪秀全便过上了帝王的日子。他将军中的大小事宜一律交给杨秀清，自己大门不出、二门不迈，数年间连天王府的门都没出过一步。长此以往，杨秀清在军中的威望也逐渐水涨船高。
随着战事越来越顺利，太平军占领的地盘越来越大，拥有的财富也越来越多。杨秀清心满意足地看着自己拥有的一切，他相信，这些成果，都是在他的英明指挥下获得的。
等等，既然这仗都是自己指挥的，为什么还要尊洪秀全为万岁，自己却只是千岁？更何况，这么多年，他连天王府的门都没出，什么都不管、什么都不问，却坐拥一切劳动成果，凭什么？
1856年6月，在攻破清军江南、江北大营后，杨秀清再次“天父下凡”，要洪秀全速来自己跟前听旨。
杨秀清这一次的要求，是要洪秀全封自己为万岁。
上帝欲其灭亡，必先使其疯狂。
洪秀全不动声色，答应了杨秀清的要求。
杨秀清现在高居军队一把手，培植自己的军中势力、拉拢军中的人心，简直太容易了。然而，他的行为却让人大跌眼镜。
自金田起义以来，西王、南王均已战死，首义五王中只剩下了东王杨秀清、北王韦昌辉和翼王石达开。
可以说，杨秀清只要好好拉拢韦昌辉和石达开，顺便再在军中扶植一下其他打仗勇猛的王爷，想做万岁只是个轻轻松的事。
然而，他却不知死活地得罪光了所有人。
一次，韦昌辉的哥哥和杨秀清不知道是哪个小妾的兄长，同时看上了一块地，两个人为此事大吵了一架。这位小妾的兄长将此事进行添油加醋，告诉了东王杨秀清。
杨秀清早就想“震慑”一下韦昌辉，便派兵将北王府团团围住，并要韦昌辉自己“看着办”。
看着办，都用兵围住了，还怎么看着办呢？
韦昌辉的选择是，将自己的哥哥五马分尸。
1855年，韦昌辉的一个手下因为脾气暴躁殴打士兵，激起了营中兵变。此时，韦昌辉并不和手下在一起，得知此事后，立刻下令将其斩首。然而，韦昌辉的反应依然不能让杨秀清满意，他以“管教不严”为由，杖责了韦昌辉几十大板，使在军中威名赫赫的北王，一连几天下不了床。
做人做事做成这样，韦昌辉要是还不恨他，就太不正常了。
惩处北王的同时，杨秀清同时也没忘了翼王。
一次，杨秀清一位族里的远房叔叔路过燕王秦日纲的府邸，燕王府门口站着的马夫或许是没看见，或许是看见了不认识，忘记了向其行礼。
就是这么一件屁大点的事，这位“族叔”便把马夫痛打了一顿，连抽了两百鞭子。事后，他还觉得不解气，押着这个马夫来到了掌管司法的黄玉昆面前，要求对其进行严惩。
这位黄玉昆，是石达开的岳父。
黄玉昆觉得，一个行礼的问题，两百鞭子已经够多了，不愿再小题大做，继续加刑。这位玻璃心的“族叔”对黄玉昆的处置非常不满意，转而便将此事告诉了杨秀清。
得知此事后，杨秀清大怒，下令石达开马上将自己的岳父抓起来，免去一切职务，并赏赐了三百棍。同时，他还将马夫的直接领导燕王秦日纲、求情的宰相陈承瑢，给以了一百棍的特别奖励。
至于这位“不长眼”的马夫，最终的处置是五马分尸。
通过这一系列的神操作，杨秀清终于成功地得罪光了所有人。
不知死活的杨秀清，决定继续朝这条死路奔驰下去。
1856年8月，宰相陈承瑢向天王告密，说东王有弑君篡位之心。洪秀全随即发布密诏，令北王、翼王及燕王领兵入京、铲除东王。
9月4日，北王韦昌辉亲率三千精兵，连夜赶回天京。
当晚，韦昌辉又在城门外和燕王秦日纲会合。作为丞相，陈承瑢下令打开城门，放北王和燕王进京。
杨秀清多年不遗余力的得罪人，终于在这一刻得到了丰厚的回报。
凌晨时分，韦昌辉率军突袭东王府，将东王府内男女老少杀得干干净净。可怜盛极一时的东王杨秀清，连床都没来得及下，就被人乱刀砍死。
偌大一个东王府，瞬间被血洗成了人间地狱。
在杀了这些人后，已经杀红眼的韦昌辉还不满足。在随后的十多天里，他以“清剿东党”为名，继续在城里屠杀“不明身份”的人士。
可以说，韦昌辉的办事效率是十分高的，在这短短的十多天里，就找到了2万“逆党”，这些人无一例外的，全部都被韦昌辉就地处死。
9月26日，翼王石达开，终于到达了天京。
原本事发当时，诏书是同时传给北王和翼王的。奈何石达开离得远些，韦昌辉离得近些，等他到了天京，韦昌辉早就把活干完了。
在得知韦昌辉的滥杀后，石达开十分愤怒，忍不住责备起韦昌辉：“你们杀了东王和他的主要将领还不满足，非要杀那么多一起打仗的弟兄是什么意思？事情发展到今天，你们自己了结吧，我是不管了！”
“无端遭受”石达开的这一顿臭骂，韦昌辉心里很不爽。一个人也是杀，两个人也是杀，反正已经杀了杨秀清，也不在乎再杀一个石达开。
韦昌辉血迹未干的屠刀，伸向了石达开。
不过，他还是晚了一步，会谈结束后，石达开就觉得气氛不对，出于安全起见，他连夜离开了天京，一刻也没有逗留。
找不到人的韦昌辉，再次显露了他的狂暴本质。一声令下，韦昌辉将天京城中石达开的家眷，杀了个干干净净。
逃离天京的石达开，在安徽安庆举兵，誓要讨伐韦昌辉。此时，大部分太平军将领均站在石达开这边，一时之间，声势极其浩大。
看到眼前的这番场景，洪秀全慌了。他连忙派人给石达开修书一封，表达了自己对韦昌辉滥杀行径的强烈谴责。
天下没有不透风的墙，这封信兜兜转转，最终又来到了韦昌辉的手里。
读罢此信，韦昌辉勃然大怒：当初是你让老子来护驾的，现在情势不对，又想把我卖了，这不是典型的过河拆桥吗？
反了反了，就是死，我也得拉一个垫背的。
愤怒的韦昌辉率兵对天王府展开了攻打。
洪秀全府中虽然只有女兵没有男兵，然而这些女兵的战斗力却毫不逊色。由于韦昌辉气急败坏下准备不足，攻入天王府的士兵反遭府兵们的全歼，就连韦昌辉自己也被府兵们生擒。
11月2日，洪秀全处死了韦昌辉，将其头颅打包，送给了石达开。不久之后，秦日纲、陈承瑢也被相继处死。
至此，天京事变结束。通过这场事变，洪秀全再次将权力牢牢地攥在了手中，然而，事变之后，太平军，便不再是当年的太平军了。
军事上的损失还可以日后弥补，但精神上的崩溃就不是一朝一夕能解决的。连“天父下凡”的东王，都可以这么轻而易举的杀了，还有什么是不能的呢？自己所信仰的这套神话体系，是真的吗？
没有信仰加持的太平军，只能是一群待宰的羔羊。
此后的太平天国，开始不可逆转的走上了下坡路。
1851年9月，太平军攻陷永安城，分封首义五王：东王杨秀清，西王萧朝贵，南王冯云山，北王韦昌辉，翼王石达开。一时之间，太平天国士气高涨、斗志刚昂，一心推翻清廷，建立天国。
短短五年之后，东南西北四王相继去往了真正的“天国”。五王之中，如今也只剩下石达开一人了。
洪秀全搞政治还行，军务活儿还是不大会干的，想来想去，也只能再请石达开回来了。
就这样，石达开受洪秀全邀请，第二次回到了天京。
第一次回京，是受命诛杀东王；第二次回京，是受命辅佐朝政。
天京还是那个天京，只是人心早已不复从前。
对于石达开，洪秀全心中甚至比对杨秀清还要忌惮：从军事上说，石达开的领兵能力是全军现在公认的第一，他若要造反，将来有谁能制得住他？从年龄上说，自己今年已四十有三，而石达开却年仅二十六岁，就算现在不反，将来自己仙逝，儿子当上天王，又如何能镇得住他？
人无远虑，必有近忧，洪秀全决定吸取杨秀清的教训，不再“被动挨打”，开始主动出击。
他一方面令石达开主持太平天国内务，另一方面，又将自己的两个亲哥哥——大哥洪仁发、二哥洪仁达火速加封为安王、福王，让他们给石达开当“帮手”。说上当帮手，任何政令只要他们俩不点头，石达开那里根本就别想通过。而这两位老兄是什么水平呢？在金田起义前，他们是两个农民；即使在金田起义后，他们也从未在军政界当过一天官。
很明显，在洪秀全眼里，除了自己“洪家人”，任何人都不再可信。忠心，是比能力重要得多的品质，而你再忠心，用起来还能有人家亲兄弟放心吗？
有这俩货给自己当“帮手”，石达开的心情可想而知。随着事情的发展，洪秀全越来越过分，甚至石达开呈递的奏章，只要安王和福王没盖章，洪秀全就不再审批。
“帮手”不盖章，上级就不审批，天下可曾有这样的道理？渐渐地，石达开明白了，其实自己，才是安王和福王的“帮手”。
不能再这么下去了，天王猜忌、牵制自己的意图已经再明显不过了，不再采取措施的话，杨秀清和韦昌辉的昨天，就会是自己的明天。
反叛，这有悖心中的道义，石达开是绝不会做的；继续留在这里，恐怕自己早晚会被洪秀全杀死，毕竟没有什么，会比死人更让人放心的了。
反也不行，留也不行，那就走吧。
1857年5月，石达开率部连夜逃离天京。名义上，石达开仍自称“翼王”，奉洪秀全为主。然而实际上，洪秀全再也指挥不了石达开，对于天王的命令，石达开也处处以“将在外君命有所不受”为由推脱。
直到死，石达开也没有再回过一次天京。
太平军这边，一场“天京事变”折腾得鸡飞狗跳、人心尽失，清军那边自然也不会干坐着看好戏。
得到喘息之机的曾国藩，利用太平军诸王在天京争权夺利、无暇西顾的时机，开始率领他的湘军在西线战场大肆出击。1856年，湘军再一次攻占了武昌，再一次来到了被石达开击碎的地方——九江。
九江的守城将军是林启荣，此人性格坚忍、宁死不降，是块极其难啃的硬骨头。不过没关系，早在上一次攻城，湘军便知道了该如何攻陷九江。
切断九江所有的水路陆路，使其失去一切外逃和内送的可能。
湘军展开了对九江的合围，九江城三面被修筑了长长的壕沟，另一面被湘军水师死死地锁住水面。为了确保万无一失，湘军对九江的周边城市湖口也进行了清理，保证九江城连一只苍蝇都飞不进去。
守将林启荣很绝望，但眼下的形式是，如果无人从外围救援，九江城破只是早晚的事。可是放眼望去，周围哪还有能救援的人呢？
还真有一个。
此时，石达开正率军驻扎在安庆，如果他率军救援九江的话，相信湘军一定会重蹈湖口之战的覆辙。
然而，石达开注定不会再和上次一样了。
石达开非但没有救援九江，甚至还在背后“捅了一刀”。就在湘军偷袭湖口的时候，石达开还将鄱阳湖东岸的太平军调去了景德镇，随后，石达开率大军朝着和九江相反的方向，扬长而去。
1858年4月，湘军切断了九江城内太平军的粮道，守将林启荣下令减少士兵们的口粮，等待和湘军最后的决战。
了不起，能坚持这么久确实是了不起。
但也只能到此为止了。
5月，湘军用火药炸开了九江城，顺着城墙缺口，湘军一拥而入，17000名太平军将士战死，林启荣也倒在了血泊中，太平军据守了近五年的九江，最终还是落入了湘军之手。
九江一破，天京的门户——安庆，便直接暴露在了湘军眼前。而只要攻取了安庆，便可沿长江一路大江东去，直取南京，一路再无阻隔。
1860年，对于太平军而言，是相当糟糕的一年。
一方面，太平军内部的军事割裂已无法调和，不仅是洪秀全与石达开这两支大队伍，就连他们各自所管辖的太平军将领，也都不同程度出现了各自为战、不听指挥的情况，太平军内部，在迷失自己的信仰后，已是一盘散沙。
另一方面，在一旁观察许久的外国势力，终于开始出手了。显然，清朝能够带给他们的利益，要远高于太平天国。
1860年夏，由曾国藩亲自率领的5万湘军，沿水路、陆路两条通道，进围安庆。
安庆在太平天国的重要程度，仅次于天京。从古至今，安庆都是南京的门户，一旦安庆被攻破，前往南京的道路便只剩下沿江平原和长江，一路再无险可守，攻破南京也只是一个时间问题。
对于安庆，太平军绝不可能放弃，放弃就等于自取灭亡。
情况危急，仅靠安庆的守军是守不住的。此时，太平军的精锐除去石达开，剩下的全部掌握在英王陈玉成和忠王李秀成手中。洪秀全连忙下令，让陈玉成、李秀成回援安庆，以解除危机。
只有陈玉成回来了。
10月，陈玉成率部将近十万人，想打破湘军合围，救援安庆。此时，安庆外围的湘军人数不足四万，按太平军以往的单兵作战能力来看，十万打四万，可以说是十拿九稳。
然而，没打赢。
英王陈玉成，是一名类似于石达开的少年将领，在这一年也只有23岁。然而，他也是一位作战经验十分丰富的将领，从15岁参军以来，大大小小的仗打了无数、立功无数，这才一步一步走到了今天。
将领还是同当年一样优秀的将领，士兵却不再是当年怀揣理想的士兵了。
然而理想一旦被摧毁，再想建立起来就难了。
任凭你人数再多，打不下来就是打不下来。陈玉成无奈，只能回天京寻求救兵。
那么李秀成在哪呢？
他在攻打苏州。
明明近在咫尺，明明十万火急，但李秀成就是不救援安庆，反而一路东进，进攻苏州和杭州。说到底，李秀成并不认为失了安庆有什么大不了的，只要能攻下苏杭繁华之地，一切都无所谓。
攻陷苏常地区后，李秀成继续向上海进攻。上海作为清政府最早的通商口岸，盘踞了大量的外国人。为了维护在华利益，美国将领华尔组建了“洋枪队”，“守卫”列强在上海的利益。
1851年8月，陈玉成从天京赶回安庆，展开最后一次救援。他亲率五万太平军越过湘军战壕，发动了十几次冲锋，然而每一次都被湘军硬生生顶了回来。如此激战了几天几夜，城外的河水都被染红了，但安庆城，就是解不了围。
城内的安庆守军早已弹尽粮绝，城内连树皮都吃光了，破城对于他们来说，或许也意味着一种解脱。
9月5日，清军点燃火药炸开了城墙，城中两万太平军将士，尽数被杀。
太平军，已失去所有翻盘的可能。
自从率队离开天京后，石达开便不再是当年战无不胜的翼王了。
同洪秀全事实上的决裂，不仅意味着自己从此成为孤军、再得不到任何援军和粮草，更意味着军中从上到下，对洪秀全宗教理论体系的背叛。
这样一支军队，注定只能在越打越少的战斗中，逐步走向消亡。
离开安庆后，石达开一直谋求建立新的根据地，他一路从安徽进军浙江，又从浙江转战福建，紧接着，接二连三的进攻不力使他继续调整进攻方向，又转而进攻江西和湖南。
七年来，石达开兜兜转转，不断在各个省份之间徘徊进攻，沿途征战了十五个省份，总行程将近五万里，比后来的红军长征，距离还长了足足一倍。
然而，走遍这么多省份，大大小小的仗打了数百次，石达开依旧两手空空、一无所获。反而随着时间的推移，身边的人越来越少，从刚开始的十万之众，打到了如今的不足万人。
归根结底，自从出走的那一刻，翼王这一支的太平军，心气便已经散了。如果说洪秀全领导的太平军，在天京事变后仍然可以用宗教的身份对新教徒洗脑，那翼王这支太平军，恐怕自己都不知道自己在为什么而战。
然而，无论如何，路总还是要走的，石达开决定最后搏一搏，前往四川开辟根据地，作为太平军日后反攻的筹码。
在古代，川蜀地区的确是成就霸业的风水宝地，从秦始皇到刘邦，都是在川蜀起兵携天下之威，最后一统天下的。如果能牢固占领四川，石达开这只太平军，就算是活下来了。
但是想想也知道，一支既无信仰、又无增援，人数仅万余的军队，自东向西进攻重兵把守、易守难攻的四川，怎么可能打得下来呢？
事实上，情况比石达开想象的还要糟，上天甚至都没有给他打的机会。
1863年4月，太平军渡过金沙江，突破了长江防线。5月，太平军前锋已抵达大渡河。
大渡河这个名词我们并不陌生，1935年5月，中国工农红军也就是在这儿，强渡大渡河、飞夺泸定桥，甩开了敌人的围追堵截。
然而，此时的太平军，无论是战斗意志还是战斗信仰，都是万无法与工农红军相媲美的。
不仅如此，他们的运气还不好。
此时的大渡河，对岸尚无清军，良机难得，石达开下令准备船阀、次日渡河。谁知天公不作美，一夜之间天降暴雨，大渡河河水暴涨，船只根本无法通行。三天之后，随着清军布防的就位，太平军失去了最后过河的机会。
福无双至、祸不单行，太平军粮草用尽、进退维谷。前方，大渡河阻拦，无论怎么过都过不去；后方，清军守着，无论怎么跑都跑不了。
太平军，已陷入了绝境。
为了活捉石达开，四川总督骆秉章派来使者，劝石达开留住太平军将士的性命，向清军投降。
石达开同意了。
他将所部的四千太平军解散，令他们各自逃命，自己则率两千太平军进入清营投降。
投降清军的代价，是生不如死。
1863年6月27日，石达开在成都受审，被判处凌迟。在凌迟的过程中，石达开从容就义、神色怡然，至死未发一声。
然而，清军并没有遵守自己的约定，随石达开一起投降的两千太平军，一夜之间被清军全部屠杀。
一代将星，就此陨落。
夕阳西下，残阳如血。
太平天国，也即将迎来自己的末日景象。
英王陈玉成。
作为太平天国后期的两大核心将领之一，英王陈玉成作战勇猛、服从指挥，洪秀全用起来也十分放心，甚至在太平天国，一度立下了“外事不决问英王，内事不决问干王”的规矩。
然而，英雄末路，英王的处境却也不比谁好些。
安庆保卫战失败后，陈玉成率残部退回到庐州。然而很快，清军又将庐州团团围住。仅凭自己手上的这点兵是守不住庐州的，无奈，陈玉成只能继续出走，前往寿州。
寿州守将出卖了他，将他捆好交给了清军。
对待太平天国的诸王，无论是否投降、是否配合，清军的态度自始至终都十分专一：凌迟处死。
1862年4月22日，英王陈玉成河南延津遇害，年仅二十六岁。
陈玉成的遇难对洪秀全打击很大，为了缓解内心的痛苦，同时稳定太平天国的人心，洪秀全做出了一项不同寻常的举动：大封诸王。
一直以来，太平天国封王还是比较克制的，除了和洪秀全有亲戚关系，通常只有军功卓著者才能封王。毕竟，王爷之上再无赏可封，一次封完，下次再立功，又该给予什么封赏呢？
同时，也因为王爷地位非常，若是一点小功劳就能封王，那王爷的行情，也就成了猪肉价了。
洪秀全要的不是猪肉价，是白菜价。
他一口气册封了2700多个王，甚至连马夫都被封了王。
一时之间，太平天国“群王遍布”，稍好点的字全被用来做了封号。有了王号，王府自然也是不能少的；有了王府，王仆自然也是不能少的；有了王仆，王的费用，自然就要好好算一算了。
尤其说是稳定人心，倒不如说加快了太平天国的灭亡。你是王，我也是王，我凭什么听你的指挥呢？
1862年3月，曾国藩的弟弟曾国荃率军离开安庆，直扑太平天国首都——天京。
湘军一路过关斩将，沿途太平军不敌，节节败退。5月，湘军前锋已直逼南京雨花台。
形式已经不能用糟糕来形容了，再迟一步，天京就要被攻破，天京城内连同洪秀全在内的2000多个王，都将死无葬身之地。
一天之内，洪秀全连下三道诏书，急令李秀成回援天京。
没办法，李秀成只能暂停他攻占上海的想法，率军撤回苏州。然而，此时的天京摆明了是在围点打援，一旦自己率军回援，能不能救下天京不说，自己辛辛苦苦打下的苏杭，肯定是保不住了。
苏州和杭州，多好的地方啊，李秀成舍不得。
思来想去，他只派了一部分兵力回援天京，自己仍然坚持驻守在苏州。
都什么时候了，还惦记着苏州的繁华，洪秀全对李秀成的行为十分恼火。李秀成派去救援的部队，很快便被湘军打散，天京城如同一个铁桶一般，被湘军越围越紧。洪秀全没有别的办法，只能继续严召李秀成回京救援。
形式已是十万火急，就算再舍不得，李秀成也非回不行了。
9月14日，李秀成率全部精锐20万，督领13王，回援天京。
已经太迟了。
李秀成率领的太平军在天京外围遭遇了湘军的阻击，太平军挖地道、熏毒烟、灌秽水，能用的阴招损招全都用上了，仍然无法将湘军击溃。11月26日，李秀成率残部进入天京，救援天京的计划就此宣告失败。
天京，已然成为了一座孤城。
无奈之下，李秀成向洪秀全建议：城中粮草殆尽，当放弃天京，让城别走。
洪秀全拒绝了他的提议。
这个时候，又能走到哪里去呢？
那就继续死守吧。
从1862年到1864年，天京整整被围困了两年。
就算是座山，也早被吃空了。
城中早已断粮，上到洪秀全下到普通百姓，只能靠吃野草生存。然而，人毕竟不是牲口，靠吃草为生，又能坚持几日呢？
在带头做了几天“表率”后，洪秀全终于病倒了。
天王洪秀全已经50岁了，这个年纪在古代，身体是经不起折腾的。老了，终究还是老了。
1864年6月1日，天王洪秀全病逝天京，终年50岁。
1864年6月6日，就在洪秀全病逝5天后，幼主洪天贵福继位登基，称为“幼天王”。
这一年，洪天贵福只有14岁。
一个14岁的孩子自然是无力控制朝政的，国中的一切权力，都由忠王李秀成掌控。在这个时候继位，已经不再是一种荣耀，而是一种讯息，一种直面死亡的讯息。
7月3日，湘军攻占了天京城外所有的据点，并在高处建炮台、在低处挖地道，为最后的攻城做好了一切准备。
任谁都能看出，天京城已无获救的可能，至于能撑十天还是撑二十天，对于最终结果来说，其实并不重要。
愿意或不愿意，城破的这一天终究是会到来的。
7月19日中午，湘军用地雷轰塌了城墙，从缺口处蜂拥而入。不到半天的功夫，天京全城各个通道便均被湘军占领。
在这最后的时刻，李秀成连忙带上幼天王，连同数千文武一起换上湘军的衣服，趁乱从缺口冲出。然而没过多久，李秀成便在一片混乱中和幼天王走散，开启了独自逃命的生涯。
历时近三年的天京保卫战，落下了它最终的帷幕。
湘军攻入南京后，无师自通地完成了角色转换，从“解放者”到“侵略者”，身份上实现了无缝衔接。攻入南京的湘军，烧杀抢掠无恶不作，仅仅三天就屠杀了十余万南京居民。
为了销毁罪证，在将南京城抢劫一空后，湘军纵火焚烧了南京。
经过这一番浩劫，南京城已是一片废墟，人口减少过半，举目望去，尽是残垣断壁。后来，李鸿章在继任两江总督时，面对南京城这番景象也感到“善后无着手”，自感要恢复南京以往的状态，至少要经历百年。
南京的攻陷标志着太平天国系统的彻底崩塌，然而李秀成和幼天王仍在外逃，只要这两个人一天没有落网，清朝就算睡觉也睡不踏实。
他们俩也没能坚持多久。
7月23日，仅仅在逃离天京三天后，李秀成便被人认了出来，捆好后被送到了清军兵营。
按照清军正常的手续，如无意外，李秀成一定是会被凌迟处死的。
意外发生了。
被俘后，李秀成并没有像石达开和陈玉成一样慷慨赴死，而是积极主动地要求写下自述。在经历一个多星期加班加点的工作后，李秀成终于完成了一部两万多字的皇皇巨著。
在这部著作中，李秀成记录了太平天国完整的发家历程，并对天国的失误进行总结和反思。除此之外，李秀成还对曾国藩赞赏有加，对湘军也表达了自己的极力吹捧。
据说在书的最后，李秀成还劝曾国藩“自立为王”，取代清廷成为新的统治者，不过鉴于这部分实属少儿不宜，为了不让朝廷操心，曾国藩便将它撕掉了。
对于李秀成的这种“认错态度”，曾国藩十分感动，破例选择了将其斩首，而没有采用一贯的凌迟。
幼天王洪天贵福就没有这么幸运了。
这位小天王虽然只有14岁，但逃跑能力显然相当可以，足足逃出来三个月，才被清军抓住。由于年纪小，爹又是洪秀全，所以自然不会有什么文化。没什么文化从小又娇生惯养，自然也不会有什么骨气。被俘后，他表现出了对太平天国的极度愤慨，对自己父亲的反政府行径进行了深切批判，并表示在清政府的光辉沐浴下，自己一定要好好学习，成为对国家对社会有用的人才，并且要多读书，最好争取考个秀才。
对于洪天贵福“想考秀才”的思想，清政府表示理解并支持，鼓励小天王在下次投胎之后，一定要好好做人，成为大清真正需要的奴才。
11月18日，这位不满15岁的幼天王被绑赴集市，1516刀过后，幼天王被凌迟处死，成为中国有史以来第一个也是最后一个被凌迟处死的皇帝。
轰轰烈烈14年的太平天国运动，就此偃旗息鼓。
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