在过去的四十年中，中国经历了翻天覆地的变化，这一时期不仅见证了国家的富裕和政府的财政增长，而且绝大多数中国人的生活水平也得到了前所未有的提升。实际上，中国的发展模式并非独创，而是遵循了人类历史上那些富裕国家的发展道路。尽管这种巨大的转变让一些人出于面子问题不愿承认，但这是不争的事实。
一个国家的经济持续向好，要求保持财政收入和民众收入的增长。历史上，国家通常有两种方法实现这一目标：一是通过战争掠夺他国财富，这是一种短暂而不可持续的方式，因为一旦掠夺完毕，资源便耗尽；二是通过国际贸易，通过出售国家的优势商品来增加国家收入并吸引国际资本。
出售商品大致可以分为两种方式：一种是依靠垄断或性价比超高的自然资源，如沙特的石油、瑞典和澳大利亚的煤炭和铁矿石等。这种方式虽然容易增加国家收入，但由于收入大多被国家垄断，一旦分配不公，很容易导致贫富分化，未能惠及普通民众，如委内瑞拉、中亚小国和俄罗斯等国家所示。另一种方式是通过辛苦生产或科技创新来销售全球通行的商品，增加国家和民众的收入。这些产业往往涉及广大的普通人和科技人员，需要参与国际竞争，是充分竞争的行业，因此国家难以通过国有资本来垄断整个行业。由于这些产业是市场充分竞争的结果，需要在科技创新或成本上具有优势，才能保持长期竞争力。这类行业往往不能对员工在薪资上有过多的苛扣，反之这些行业往往是比较辛苦的行业，所以能突出重围的国家也是国民收入倍增的国家，如日本、德国、法国等发达国家和新兴的发展中国家，比如中国、韩国、台湾、新加坡、越南等。但这些国家非常依赖良好的出口国环境和外交关系，因为出口国经济不好或外交关系不佳时，经济便会受阻。中国的崛起正是利用了这种方法。以台湾为例，今年人均GDP超过日本，通过70多年的建设迈入发达国家之列，但如果地区争端爆发，那将是双输的局面。
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