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圣诞节里圣诞老人的“宠物”驯鹿,它是一种什么样的动物呢?

圣诞老人是圣诞活动中最受欢迎的人。据说他将在平安夜乘着九只驯鹿拉的雪橇去千家万户,给孩子们送上漂亮的礼物。圣诞老人雪橇的九只驯鹿都有自己的名字:猛冲者、跳舞者、欢腾、悍妇、彗星、丘比特、大人物、闪电和红鼻子鲁道夫。鲁道夫,红鼻子,是领队。他明亮的鼻子像灯塔一样穿透雾气。无论遇到什么样的雨、雪、风、霜,都阻挡不了他们前进的脚步。

“车夫”驯鹿

在圣诞节的传说中,为什么人们会选择驯鹿为圣诞老人拉雪橇?首先,当然,驯鹿的性情相对温和。经过训练,他们可以拉雪橇和搬运重物。其次,驯鹿的蹄子又大又宽,中间的分型线非常深,不仅适合在崎岖的道路上行走,在冰雪中拉车也非常稳定。也许正是因为驯鹿具有这种温顺、勤劳的性格,人们才对它产生了特殊的感情,所以在圣诞节这样特殊的日子里,驯鹿与善良的圣诞老人结合在一起。

选择驯鹿作为圣诞老人的“车夫”还有另一个原因,那就是生活在极地地区的驯鹿昼夜节律不规则,它们可以在白天或晚上移动。科学家曾经在驯鹿的脖子上安装了无线电发射器,每10分钟记录一次它们的活动。结果表明,驯鹿的睡眠时间非常随机,主要取决于它们消化食物的时间,而不是昼夜交替。科学家认为,这可能是由于极夜和极昼等不规则的时间变化造成的,因此生活在这里的驯鹿不需要调整精确而稳定的生物钟。

有趣的是,圣诞老人的“马车夫”大多有典型的男性名字,如鲁道夫、丘比特等,但根据其生理特征,应该是雌性。你为什么这么说?结果发现,公驯鹿和母驯鹿的头上都有长角,这是驯鹿区别于其他鹿种的显著特征之一。然而,成年公鹿的角在冬天会脱落,第二年春天会重新长出来。因此,在圣诞节仍然有一对美丽的长角的驯鹿只能是雌性。

生存之道

驯鹿是一种适应寒带的物种,更新世以后才分化出来。广泛分布于欧亚大陆、北美和一些大型岛屿。由于分布区域广,又分为森林驯鹿、冻土带驯鹿、极地驯鹿等亚种。

驯鹿是北极圈最大的食草动物。这种动物在冰雪中有自己的生存方式。冬天,它们长出浓密的绒毛和中空的长发。这些中空的保护性毛发从浓密的绒毛中伸出,附着在从体表散发出来的热空气上。直至鼻尖,防止冻伤。它的脚端也会发生变化,在冬天,脚垫会收缩变硬,使蹄子长得很快。蹄的边缘可以踏入冰雪,防止肉质脚垫直接接触冻土。

驯鹿的腿上还有一个精心设计的逆流交换系统。把血液从四肢带回来的静脉与动脉非常接近,这些动脉将温血从身体中心输送到四肢,因此,原本可能失去的部分热量从动脉转移到静脉,然后再返回身体。因为它的腿经常与冰雪接触,如果体温差不多,腿上会损失很多热量。因此,与40℃的体温相比,驯鹿的腿温保持在10℃以下。同时能维持腿部组织的正常功能。

驯鹿生活中最令人惊奇的是每年的迁徙。春天一到,它们就开始沿着几百年的同一条路线长途迁徙,总是以母鹿为首,然后是雄鹿。按顺序,他们直接开车进去,边走边吃,日夜旅行。一路上,他们会脱下厚厚的冬衣,穿上薄薄的夏装,头发也会掉到地上,这只是一个路标。驯鹿总是以恒定的速度前进。只有当它们被狼追赶或被猎人骚扰时,它们才会凶猛地奔跑,发出惊天动地的声音,打破荒原的宁静,在原本寂静的北极大地上展开生命的竞争。

繁衍之战

每年10月,为了争夺配偶,成年公鹿需要参与战斗。它们相互冲向对方,鹿角的顶端互相碰撞,骨头发出连续而清晰的声音,蹄子下飞着石头和泥土。在力量相等的情况下,这样的的争斗往往会导致输的一方受伤甚至死亡。获胜的雄鹿在比赛结束后与他所拥有的大约12只雌鹿交配,在接下来的三个星期里,它疯狂而热情地追逐雌鹿,并与其他试图接近它们的雄鹿搏斗。为了得到所有这些,雄鹿需要动用他们所有的储备,没有时间吃饭或休息。

雌性驯鹿一生群居,只有在分娩时才能找到独处的地方。在这个关键时刻,它试图离开群体,以避免被推和干扰,并避免被捕食者发现。这些垃圾区看起来既荒凉又坚硬,但新生儿在这里生存的机会最大。幼仔出生当天,它就能站起来走路甚至奔跑。一周内,它可以和它的父母跑得一样快,高达每小时48公里。

鹿背上的民族

驯鹿这种动物,是生活在北极圈附近的北方民族的肉食、奶和避寒衣物的来源。在游牧迁徙中,驯鹿被用作交通工具。因此,这些人也被称为“骑在驯鹿上的民族”。

查坦族是蒙古族游牧部落中最小的一个,只有几十个家庭。它们生活在泰加森林区,西伯利亚苔原南部的针叶林。他们的生活和文化与驯鹿密切相关。

另一个比较有名的民族是萨米人,也叫拉普兰人,他们穿着五颜六色的民族服装,戴着独特的四角帽,皮肤黄,颧骨高。拉普兰地处北极,横跨挪威、瑞典、芬兰和俄罗斯的荒地。只有生活在苔藓上的驯鹿才能适应这种恶劣的环境。萨米人是欧洲最古老的民族之一。据说几千年前,他们在欧洲北部寻找驯鹿定居。他们是生活在北极地区的土著居民。驯鹿放牧和萨米语构成了萨米文化的精髓。在萨米语中,有400多个词描述驯鹿。

中国驯鹿是驯鹿驯化后的野生种群。主要生活在大兴安岭北部的滨河、阿穆尔河、呼玛河和阿坝河。至于驯鹿在中国的起源,据文献记载,它来自贝加尔湖东北部尼布丘河上游的文多森林冻土高原。这里曾是中国通古斯使者鄂温克族的祖籍地。唐代称为“鞠国”。鄂温克族是中国唯一饲养驯鹿的民族。驯鹿善于穿越森林和沼泽,是鄂温克人生活中不可缺少的生产和运输工具,有“林海之舟”的美誉。

鄂温克族饲养驯鹿的方式非常广泛。除了定期用食盐喂食,夏天筑起围栏吸蚊子,在母鹿出生期间帮助照顾幼鹿,赶走狼、熊等天敌外,其余时间它们让驯鹿在森林中自由活动,无忧无虑。早在1909年,在当时对驯鹿的科学考察中就有这样的记载:“沃利息(驯鹿),俗呼四不像子,其性良善,负重百余斤,登山极速,无论道路如何泥泞及山岭崎岖,草木丛杂,均能越过无虞。角有数岐似鹿,蹄分两半似牛,其背似马,其尾似驴,食苔不食草。”在过去的100年里,驯鹿的分布和数量没有大的变化。

生态的困境

进入21世纪后,水灾的加剧、生态环境的恶化、森林狩猎活动的减少,使鄂温克这个神秘的民族陷入了两难境地。从2003年8月起,鄂温克人离开大兴安岭的原始森林和中国仅有的1000头驯鹿,搬到根河市的新定居点,开始新的生活。不过,为了继承鄂温克人放养驯鹿的传统,山上还保留了8处驯鹿繁殖地。

目前,驯鹿的数量正在减少。气候变化对驯鹿的影响非常大,尤其是生态景观的变化,已经成为驯鹿面临的最大威胁。气候变暖增加了北极地区的降雨量。雨变成了冰,覆盖了雪的表面。冰层太厚,驯鹿和其他食草动物很难吃到雪下的苔藓。

对于中国的驯鹿来说,问题是它们都是自家养的。由于长期近亲繁殖,遗传衰退非常严重,必须不断加入新的血缘关系以使其再生。

如果没有驯鹿和雪橇铃一路响起,圣诞老人的故事将会多么苍白!因此,在我们的日常生活中,我们每个人都应该努力做一个“环境友好型”公民,保护身边的生态环境,珍惜美丽的地球家园

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