在小说《封神演义》中，燃灯道人作为阐教的副教主，地位一直都是十分超然；不仅自身实力早已达到大罗金仙的巅峰，而且与元始天尊也算是亦师亦友的关系，在元始天尊参悟天机的时候，阐教的大小诸事都是燃灯道人一手操办，包括指导门下弟子们修行，所以阐教诸仙又都称呼燃灯道人为老师。
初登场于封神原著的第十四回录，出面化解李靖和哪吒的恩怨，后来还曾经帮姜子牙破十绝阵，随后还闯九曲黄河阵、诛仙恶阵、万仙大阵等截教法阵，参与阐截二教之战，多次出场相助周军伐纣。不过奇怪的是，在封神大劫结束之后，燃灯道人并没有回昆仑山，反而是去了西方教，这就让人有点捉摸不透了。
有人说，燃灯道人是贪念西方教给出来的高位，也有人说燃灯道人是在东土仙界混不下去了，才去西方教；这两个理由有一定的道理，但不完全。燃灯道人在阐教本来就算得上是一人之下了，而且他还和元始天尊还是亦师亦友的关系，难道西方教的燃灯古佛比阐教副教主更尊崇？这恐怕没人会信吧。
关于这个理由，正确的解读应该是元始天尊的安排；元始天尊和西方教的接引道人、准提道人达成同盟关系，元始天尊肯定要付出一定的代价才能让接引道人和准提道人加入自己一方，而接引道人和准提道人提出的要求估计就是找元始天尊要人，所以后来燃灯道人、惧留孙、慈航道人、普贤真人和文殊广法天尊这几位阐教二代弟子才会乖乖去西方教的。
当然，元始天尊也不是没有算计，在封神大劫之后，诸圣退隐，而燃灯道人去了西方教后就是燃灯古佛，燃灯古佛在后来佛教中的地位极为超然，乃是如来佛祖之前的主佛，加上另外几位入西方教的阐教门人协助，等于是将西方教给兼并了。截教覆灭、西方教被兼并，可以说阐教完成了整个仙界的大一统。
而第二个理由也是有的，但这应该是基于第一个理由存在的；燃灯道人早就知道自己要去西方教，所以在东土仙界也不顾忌什么了，抢夺了不少法宝，比如赵公明的二十四颗定海神珠，燃灯道人得到后就一直没有拿出来，后来去西方教后化为二十四方小世界。而且燃灯道人在封神之战期间，以残忍的手段让数位阐教门人上了封神榜，残害同门，这让他如何立足？
不过这两个理由，都不是关键原因，现在这里就说说关键原因是什么。虽然元始天尊与燃灯道人是亦师亦友的关系，但毕竟关系还是不如父子，但燃灯道人在阐教很有人望，这就使得燃灯道人成了某些人的“绊脚石”，其实元始天尊让燃灯道人去西方教的根本原因，应该就是给南极仙翁让位。
这南极仙翁在书中出现的次数其实并不多，但却充分展现了自己的实力，远超阐教十二金仙；其实南极仙翁还有一个身份，那就是元始天尊的长子，很多人可能会把南极仙翁与后来的寿星搞混，其实南极仙翁和寿星是两位神仙，南极仙翁乃是后来的南极长生大帝，也就是后来的六御之一。
在道教典籍里，南极长生大帝号玉清真王，居神霄玉清府，执掌和四时气候运化，能呼风唤雨，役使雷电鬼神，亦控制万物祸福生发之枢机，总揽三十二天八区；同时位列神霄九宸大帝之首，为雷霆神部之根祖，雷部众神之力皆出于他，为众神法源；可见南极长生大帝的地位有多尊崇。
而如果燃灯道人没有去西方教的话，南极仙翁可能是很难达有这样的职位级别；不过燃灯道人去西方教是一个双赢的局面，阐教暗中控制天庭，而燃灯道人等仙人控制了西方教，最后再由太上老君的化身西出函谷关化胡为佛。不过太上老君也有自己的盘算，在化胡为佛后，将多宝道人扶持成了如来佛祖，燃灯古佛被束之高阁。
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