在《封神演义》中，燃灯道人乃是阐教的副教主，地位十分尊崇，据说是与元始天尊同一时期出现的人物，而且与元始天尊关系极为要好，但可惜无缘成圣，于是就在阐教担任了副教主之职。而元始天尊身为圣人，诸事繁多，故而教导门下弟子修行的任务就主要交给了燃灯道人，所以阐教十二金仙亦称其为老师。
话说在姜子牙大军伐纣之时，结果却被“十绝阵”所阻，就在众人正议破阵主将，彼此推让之际，只见空中来了一位道人，跨鹿乘云，香风袭袭。怎见得他相貌稀奇，形容古怪！有诗为证：“一天瑞彩光摇曳，五色祥云飞不彻；鹿鸣空内九臬声，紫芝色秀千层叶。中门现出真人相，古怪容颜原自别；神舞虹霓透汉霄，腰悬宝箓无生灭。灵鹫山下号燃灯，时赴蟠桃添寿域。”
这个道人就是燃灯道人了。但是燃灯道人的实力似乎不怎么样，被赵公明碾压着打；所幸就在众人对赵公明无可奈何之际，神秘的陆压道人出现了，用“钉头七箭书”暗杀了赵公明。而后燃灯道人利用祭阵之法，破了威力强大的“十绝阵”；但是却牺牲了八个无辜的道友，当真可惜。
在三霄娘娘所布的“九曲黄河阵”前，杨戬、金吒、木吒、陆压道人以及阐教十二金仙都遭了秧，结果燃灯道人见势不妙，赶紧溜了。而且也不知为何，燃灯道人从没用过自己的法宝，最多是用从赵公明抢来的“定海珠”；不过燃灯道人自己的法宝，其实也在书中出现了，那就是琉璃灯，因为马善即是燃灯道人的琉璃灯的灯芯。
这琉璃灯可是来历非凡，因为道行天尊的弟子韦护曾说过：“世间有三处，有三盏灯：玄都洞八景宫有一盏灯，玉虚宫有一盏灯，灵鹫山有一盏灯……”，这也就是《封神演义》中出现的三大神灯；每一盏都有神鬼莫测的大神通，据说琉璃灯灯内有一团"灰色火焰"，名唤"幽冥鬼火"。此火直通幽冥，有显现逝者一生情景之能。
而最后，燃灯道人在封神大劫结束之际，燃灯道人自觉与西方教有缘，于是就离开了阐教，投奔了西方教，而后被西方教的教主接引道人、准提道人封为燃灯佛。在封神大劫结束后，鸿钧老祖降下法旨：天道圣人不得再现世。于是燃灯佛就成了西方教的教主，开始了佛教的起源。
但是这一切在八百年后，就迎来了转变；虽然鸿钧老祖降下法旨说圣人不得现世，但是太上老君却早有谋划，修成了那“一气化三清”之术，其中有一道神念化身为老子，老子降世后，留下《道德经》一部，以传播道教思想；而后老子骑着青牛，带着多宝道人化身而成的童子，西出函谷关，去化胡为佛。
当然，在这段时间里，有没有发生战斗就不得而知了，反正最终是以多宝道人成为佛祖而告终，是为多宝如来佛祖，而燃灯道人及之前的佛则成了过去佛，又被称为上古佛。燃灯道人也真是可怜，花费了八百年的时间，好不容易创立的佛教基业，结果却被如来佛祖给继承了，包括用定海珠所化的“二十四诸天”，而自己则仅仅成了一个象征。
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