首先确立一个概念:魔法——不过是另外一种看待和解释事物的方式，一种理解与协调人与世界关系的途径。
我们现在以一种中立的态度，来描述和尝试理解魔法的信念及中世纪的魔法实践。
魔法有很多种类，塞尔维亚的伊西多尔将魔法分为：地占术、水占术、风占术和火占术以及通过观察鸟类、内脏、恒星与行星的占卜（即占星术）；还有咒术及其他。这种分类法一直沿用到十二世纪。
而十三世纪又产生了一点变化：首先，部分人开始将自然魔法与黑魔法相对立。第二个改变则是诞生了一种新知识影响了当时的神学家，这种知识包括科学的占星术与炼金术。
但其实，十二世纪的占星师和炼金术师并不把自己视作魔法师，但他们的反对者指责他们为魔法师。他们将自己视作自然魔法的实践者一直到中世纪结束。
圣阿奎那相信自然的神秘力量是由恒星和行星的运动造成的，但他保留“魔法”这个词来指称魔鬼介入的情况。在他看来，大多数魔法最终都会有魔鬼的介入。
所以，尽管魔法师似乎只是观察星轨、使用药草，但他们还是不得不与某些理性存在体相沟通，以获得帮助。这种帮助是以通过提供给他们知识来进行，通常是超越人类理解的知识。
施咒、祁灵、奇特的力量等等显然都与超自然的存在体有关，这些存在体必然是邪恶的，即魔鬼。
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在中世纪末期，教会人员对魔法方面的关心和规劝不断增强，几乎所有类型的魔法都被视作与魔鬼有关。包括符文、咒语、体式等所有根植于民间的东西，都被指责为迷信。哪怕这些被认为不直接涉及魔鬼，也是由魔鬼激发的，因此皆为罪行。
还有一些最初是异教习俗、后来被视作自然魔法的现象，例如水井和泉水的仪式、献祭、诅咒，甚至草药，也被归咎于魔鬼。
而就在十三世纪，西方就发展出了最有效的迫害和告发魔法信徒的方法……
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