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近日，美国参议院近日公布2018财年军费预算，其中拨款3000万美元用于研发轻型航母。此前美国参议院军事委员会编制的一份《恢复美国力量》白皮书，明确提到海军既需要超级航母，也需要轻型航母。
“超级航母”一直是美国海军甚至整个美国军事霸权的象征，美国在航母的建设上一直不遗余力，从“弗莱斯特”级到“小鹰”级，再到“尼米兹”级和“福特级”，几十年里，美国的“超级航母”吨位不断增加，武器装备和现代化水平也不断提高。即将服役的“福特”号航母满载排水量达１０万吨，采用的高科技技术数不胜数，电磁弹射大功率一体化核反应堆、全电推进、有源相控阵雷达、F-35舰载机、舰载激光防御系统、信息栅格化等，反正就是什么先进装什么。
图注：美国“福特”号航母
图注：F-35B垂直起降战斗机
而现代轻型航母一般指排水量3万吨以下的航母，二战时期各国建造的航母按今天的标准基本上都是轻型航母。不过，在喷气式舰载机时代，航母出现大型化的趋势，特别是美国海军10万吨级尼米兹级核动力航母的出现，使轻型航母就逐渐被边缘化了。美国从二战结束后就再没有建造过了轻型航母了，此次宣布要研发轻型航母可称得上几十年来破天荒头一遭了，也让许多人搞不清楚，到底为什么？
很多人都认为，重型航母太烧钱，财大气粗的美国人也玩不起了，真是这样吗？
其实并非如此。诚然，美国建造的重型航母确实是“烧钱”的无底洞，诺.格公司与美国海军最初签订的“福特”号建造合同价为51亿美元，但目前的价格就已经攀升到129亿美元，整整超了两倍，此外，超级航母不仅建造费用高昂，而且服役后还需要巨额的维护费。但在美国的军事战略中，超级航母的地位是不可动摇的，这直接关系到他们的全球霸权地位。而且试想想看，中俄等国都在建造自己的超级航母，美国怎么会放弃自己保持了几十年的优势？再烧钱美国也要咬牙造。
图注：美国的“黄蜂”级两栖攻击舰
所以，美国选择在未来适当建造一些排水量三万吨的轻型航母，和超级航母“高低”搭配，并非是削弱海军的战斗力，而是要增强。
首先，建造轻型航母可以使美军的作战手段更加灵活，对于大规模的军事作战任务，以及在重点区域保持威慑力，重型航母还是美国唯一的选择，但对于一些日常任务，如军力投送、航线控制、空中支援和反恐等，可以使用吨位较小、造价较低的传统动力航母来替代。
其次，美国在在许多装备领域都在尝试轻型化，比如轻型化坦克、小型化导弹，连未来战略轰炸B-21尺寸重量都要缩小。所以，随着未来舰载电子、武器装备的小型化、轻型无人战斗机的出现，美国研制轻型战斗机也是一种积极的技术探索，为未来航母的发展开辟另一条道路也或未可知。
图注：意大利“加富尔”号轻型航母
最后，美国试图通过建造轻型航母来验证相关技术。目前的轻型航母一个最大问题就是舰载机大都滑跃式起飞，因为，蒸汽弹射装置占用空间太大，轻型航母上无法布置，这严重影响了其作战能力，但美国研制的电磁弹射系统则不存在这个问题，这使轻型航母舰载机的作战效率有大幅度的提高。从这个意义上，美国的技术探索也许能让轻型航母赢来极大地发展。
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