引言：
在战国时代直接担当战斗任务的人员（全为身份低微者）被称为足轻，他们听从于总大将和指挥官的命令进行战斗并且多数人犹如露珠一样消失在战场上——当然另一部分人在经历几度生死后也可能会成为一员有名大将。在这儿我就关于足轻的内容做一个简单的介绍。
一、武士与足轻的诞生
武士的诞生从简单上来说，其中主要原因之一是地方豪族为了保护自己的领土而将使用武力变成了必要的事。并且以一门众围绕在中心的人物(领主)周围，一个包括有负责杂事的身份低下的人们的一个单位就这样出现了。
到了源赖朝开创了最初的武家政权镰仓幕府后，将军与御家人之间的关系就一直维持在“御恩”与“奉公”的关系之上。从字面上来说，所谓的“御恩”就是将军承认幕府的武士自先祖那里继承的所领并保障他们对所领的完全支配（本领安堵），同时根据这些武士的战功赐予他们新的领地（新恩给予）并让他们担任那儿的地头。然则有权利自然就会有义务，接受了幕府的“御恩”的幕府武士们，就必须忠实地承担他们的“奉公”义务。在这儿奉公义务是指平时轮替服务的幕府警戒、承担御所和寺社营建的修筑费用（关东御公事），在有战事发生时幕府的武士则要率领部队驰援幕府的一方。
「足轻」这个词也就是在这个时代出现的，他们一方面为能从主人那儿得到生活保障而努力、忠实且勤奋的工作，另一方面若是主家与别家发生战斗的话，他们就会成为战斗人员，为主家的利益作战。关于足轻最早的记录一般都认为是镰仓时代前期所写成的『保原物语』一书。
在现存的『平治物语画卷』——『保原平治合战图』上是这样描写足轻的，“这是一些打着赤脚，头戴折乌帽子，身穿腹卷（即战国时代所说的胴丸），腰配太刀，同时扛着长刀或矛的「徒步之兵」。
在豪族家工作的下人，下部，或是被称作若党的人们主要是由担任杂事的和身份低的人们所组成的。随着战斗的频度增加，渐渐的一个轻装并专门担任战斗的武装集团就这样诞生了，随后人们逐渐地用足轻这个名称来称呼这些专门职司战斗的人员。
也有一说是当时比他们身份高的骑马武士往往穿着大铠，虽然看起来很威严，但是大铠的重量使得骑兵欠缺敏捷性。也正是这个缘故，那些不受地形和天气影响的灵活机动的战斗人员就此被称为足轻。
二、战乱的增加与足轻
早先的战争多是以骑射战作为主要作战方式。但是在元弘三年（西元1333年）进行的河内千早城之战的时候，楠木正成的部队面对着的是数万的幕府骑兵。当时他带领着一千多人的小部队展开了灵活机动的游击作战，尽管幕府军大兵压境，可是楠木正成却仍然坚守了千早城长达三个多月。这个战例很快就广为人知了。从那之后，很多部队的战术和战斗方法都开始渐渐地出现了转变，军队也从以前以骑射战为主体的作战方式开始渐渐地朝步兵射击以及重视白刃战的方式转变起来。
这样一来，保有足轻队的豪族们开始不断的增加,不过这个时代使足轻急速出现的背景最主要还是战乱的增加。同时频繁的发生跟近邻进行的土地边界的争夺等，也使提高自卫力成为了最重要的事情，同时家族中出现人员战死的话还需要进行人员补充，因此在那个时候各式各样的人出现在了各地。如农民、山贼、海盗等的所谓恶党，或是为别家所流放的家臣都有。同时抱着希望能招揽这些人来增强势力的豪族也开始出现在各地。
然而究其原因，不管是接受豪族的俸禄或者为恶党效力，他们都是为了利益而行事。豪族们想结束长久的战乱，却又不想失去那些谱代的家臣。于是他们在那些非常时期就雇佣足轻来为他们服务，而足轻也是乐意如此的。因为他们在保障最低生活质量的前提下又有了以功名来加官进爵的可能性
三、恶党、野伏与足轻
恶徒从字面上来说就是“做坏事的人”这样的意思,不过当时也这样称呼那些敢于反抗掌权者的人们。他们组成了自己的团体并修建城寨来对抗那些巧取豪夺的庄园领主 ，同时又纠合起农民来进行抗缴地租等反抗的事。开始时很受农民的欢迎,虽然有时候这些人也会进行一些在领土内的掠夺的事，但总的来说，农民还是支持这些人的，不过，当这些人经常搞得农作物荒芜、又屡次做出烧杀抢掠等举动的时候，他们就渐渐为农民所孤立，从而成为了野伏（类似于山伏，不过一在深山，一在平原）。作为来自这样出身的战国时代的人物，最有名的莫过于蜂须贺小六（正胜）了。
野伏这样的人们对豪族来讲也是有点好处，但相对的他们的缺点也很明显——对他们来说战斗的主要目的就是敌人的甲胄和刀剑等值钱的东西，主人的存亡和其他的事情全是第二位的。与对主人竭尽忠诚的一族家臣不同的是在野伏里那些愿意拼死作战的人几乎不存在，形势变得不利时大举逃跑的事也时有发生。正因为是这样，他们不会为了主人出全力，而是只要稍稍出了点力就想着要领赏。但是主人一般会将他们放置在前线进行战斗并对他们的掠夺行为装看不见，从根本上来说就是将他们作为家臣的盾而使用的。
虽然话是这样说，但他们其实很会吸取战斗心得的，不注意他们那出色的行动能力和战略眼光的人往往会在他们身上吃大亏，所以他们能取胜的战斗也不在少数。不久以后产生了具有某种特殊能力的人群，他们一般被称作「忍受的人」，渐渐的他们发展成为伊贺和甲贺两大流派。
四、足轻的阶级和组织
被称呼为「足轻」的阶层被部队化后，这之中必然地产生了各种阶级。然后再把使用特定武器作为专业的组织进行细分后，就又诞生了不同的足轻队，在这里我们就对战国时期的足轻的阶级和组织进行一个简单的介绍。
４．１足轻的阶级:
战国时期作为足轻阶级(身分)的身份分类大致是这样的：在足轻的上面有足轻大将，足轻大将之下的足轻头又分为足轻大头和足轻小头(足轻组头)，室町时代的时候高地位的武将从足轻中选取能成为领袖的人物进行任命，不过到了战国时期，这些官职大多就为主人所直属的武士来担当。根据各大名家存在的差异不同，任命的人数也不同。不过足轻大将之下一般包含了50～150名左右的足轻小头，足轻小头一般是统率30人左右的部队头领。
足轻大将一般都会由各大名家中有一定身份的人担任，每一个足轻大将会配数位程度相当的小头目，从大部队的传令系统来看，一般是按总大将→侍大将→足轻大将→足轻组头→足轻众（即部队的战斗人员）的方式层层下达的。
与足轻差不多意思的还有同心这个称呼，它原本是南北朝时代一般被官的称呼，是与足轻相比阶级更上位者的人的名称。不过后来下位阶级里也变得包含有同心这样的称呼了，到了战国末期更是变成特指足轻级人员的称呼了。关于这个具体可参考『甲阳军鉴』一书。不过从战国时代的记录来看，足轻与同心大体上是一个同义词，在实际的记录中这两个词也经常会混合使用。
４．２足轻的组织
足轻是在最前线负责战斗任务的人员，他们自然会使用各种各样的武器，尤其是铁炮传来后，作战部队的编成发生了很大的变化。因此在战国时代也就出现了各种各样的足轻队了。一般的来说，在战场上会有以下的几种足轻队。
１、弓足轻：这是最古老的组织了，在战国时代的合战中他们主要被用于在铁炮射击时填充弹药的间隙或是在弹药用尽时向敌阵进行强有力的射击，尤其是在天气因素影响下不利于铁炮进行连射时更为有效。但是在铁炮传来后，弓足轻的主要地位就渐渐地为铁炮所代替了。到了战国未期时，配备铁炮的部队开始变多了起来。
２、铁炮足轻：铁炮传来之后，这种新式的武器渐渐地成为了战役中的主要武器，但是让人感觉到头痛的是这种武器不但价格高昴，，而且装填弹药很费时间，更不用说这种武器只能击发一次，起初的时候，铁炮不但命中度相当低，而且存在着诸如容易炸膛、在大雨天里无法使用的缺点。所以最初这种武器只是在一起射击时产生巨大的声响给敌人造成一种威胁的效果。
３、长柄足轻：长柄实际上是枪的别称，早在室町时代开始就已经出现了用弓箭与枪的武士，在铁炮传来之前的白刃战也是以枪为主要武器的，负责指挥这些用枪者的人员往往都是一些相当勇敢的人物，各部队长柄奉行又有“枪大将”之称，同时也出现了“一番枪”、“○本枪”的说法。比如德川家的大久保彦左卫门就是其中最有名的人物之一。
４、旗指足轻：这种部队一般是执行手持大名或是大将的军旗任务的人员，这些人并非作为作战人员，而是作为一种名誉职位的存在。因此多任命作战勇猛的士卒担当，因为他们被敌人攻击的机会比普通士兵要多得多。所以他们多是三人一组执行任务，指挥部队的人称旗奉行，后来又出现了取代军旗的马印。因此又出现新的马印持（足轻）这样的称呼
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