百度搜索，水八仙是指八种生水生植物，又称水八鲜，包括茭白、莲藕、水芹、芡实、茨菰、荸荠、莼菜、菱角。大多在秋天上市。由于水乡苏州一带种植历史久远，品种种类多，栽培精细，品质上乘，在古代被列为皇家贡品，一度形成了鲜明地方特色名片，在国内外享有盛名。如今的苏州地区，除已建观光旅游休闲的水八仙生态园可集齐八种水生植物，能烹饪以八种水生植物为食材的几十种菜菜肴，展示这些水生植物的播种、管理、采收的场景，组织相应民间游园活动，传播乡风民俗及传说逸事。其他地区大面积种植的只有观赏性的荷花了，其他七种水生植物渐离人们的视线了。物以稀为贵，水八仙的身价水涨船高，特别是芡实每市斤高达百元，曾经百姓救命的红菱叶子和芡实梗，腌制后加蒜蓉、生抽等佐料烹饪，成了餐桌上绿色生态时令小菜。像我这个生于70年代苏州人，在记忆最深处的，还是孩童时代，在炎炎夏季约一群小伙伴一起下荷塘玩捉迷藏、打水仗、抓虾摸鱼的场景了，累了、饿了就手采些莲子、挖段藕带充饥，补充体力。
莲藕:睡莲科植物，藕微甜而脆，可生食也可煮食，是常用餐菜之一。藕也是药用价值相当高的植物。它的根叶、花须果实皆可滋补入药。根茎可作水果生食，或加工成藕粉，也可炒、煮、蒸、煨等，做成菜肴。苏州百姓最家常做法清炒藕丝，湖北名菜有莲藕炖排骨，街头巷口餐馆餐桌上桂花糖藕最为寻常。莲藕种子称莲子，莲子汤是宴席上的名贵珍品，也是高级滋补品。苏州塘藕为江苏“三宝”之一，与南京板鸭、镇江香醋齐名，早在唐代便是进贡佳品。
茨菰（慈姑）:又称燕尾草，泽泻科多年生宿根浅水草本植物，生在水田里，叶子像箭头，开白花。地下有球茎，黄白色或青白色，作蔬菜食用。具有清热解毒、润肺止咳、行血通淋之功，还有许多食疗功能，是一种风靡世界各地的碱性保健食品。吴中慈菇以“苏州黄”驰名，配以五花肉红烧，就是苏州家常名菜慈菇烧肉，最为经典。
荸荠:俗称“马蹄”，单子叶莎草科，多年生宿根性草本植物。花果期5-10月。其皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，既可做水果生吃，又可做蔬菜食用。生吃，醇甘清香，胜似秋梨;熟食，则可以烹调成多种美味佳肴。淮扬菜系中有名的红烧狮子头，就配以荸荠为辅料，增加清脆度。中医认为，荸荠是寒性食物，具有益气安中、清热止渴、开胃消食、利咽明目、化湿祛痰的功效。在呼吸道传染病较多的季节，吃鲜荸荠还有利于流脑、麻疹、百日咳以及急性咽喉炎的防治。
茭白:禾本科菰属多年生宿根草本植物。其营养功效不可小视。《本草拾遗》记载：去烦热，止渴、利小便等。品质以“中腊台”、“吴江茭”最佳，茭肉洁白柔软少纤维，可加工配以荤素炒煮成佳肴。苏州“茭白鲊”作为历史名菜一直沿袭至今。
水芹: 多年水生宿根草本植物。常在冬春蔬菜淡季采收上市。清香脆嫩，茎叶柔软均可食用，生拌、炒食皆可。苏州最常用于炒干丝。据医学及食品科学研究结果，膳食纤维对于高血脂、高血压等心血管系统疾病，以及便秘、肠癌等消化系统疾病有良好的调理功能。
芡实:俗称鸡头米，睡莲科芡属一年生水生草本植物。沉水叶箭形或椭圆肾形，浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，叶柄及花梗粗壮，花内面紫色。7-8月开花，8-9月结果。浆果球形，污紫红色，外面密生硬刺。含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、核黄素和抗坏血酸、灰分、树脂等，具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。《本草纲目》记载“芡实能治遗精、带下”。鸡头米，最好吃法在清水中煮开，加入少量白糖及桂花即可，常吃还可治疗老年人的尿频之症。
红菱:亦称水红菱，一年生浮叶水生草本植物，着生水底水中，开淡黄色短毛小花，花期5-10月，果期7-11月。肉质细嫩，味道甘美，宜于生吃。有民歌唱道“桃花红来杨柳青，清水塘里栽红菱，姐栽红菱郎栽藕，红菱牵到藕丝根”。红菱鲜嫩时可制作时令佐餐菜肴，苏州最擅长制作红菱炒鱼片，还经常与鸡头米、河虾仁一起清炒，美味可口。老菱可制淀粉，菱粉身质细洁爽滑，为淀粉中佳品，最宜于制雪糕、冰淇淋和细糕点。
莼菜:又有水莱、水葵等别名，是一种生长在湖泽池沼中的多年生草本植物。性喜温暖，适宜于清水池生长。最适宜生长地是杭州西湖和苏州太湖两地。夏季抽生花茎，开暗红色小花。每年清明至霜降间可采摘带有卷叶的嫩梢供食用，具有清热、润肺、利尿、消肿、解毒、健胃、止泻等功效。其叶子呈椭圆形、深绿色，背面分泌出一种类似琼脂的粘液，含有丰富的蛋白质、葡萄糖等多种成份，可煮可炒，不仅是风味独特的珍贵蔬菜，用以调羹，香脆滑嫩，味沁齿颊，特别是与鱼或肉一起做汤，鲜嫩可口，色、香、味俱佳，被誉为江南名菜。太湖莼菜，与鲈鱼齐名，早在宋代就列入贡品。2018年4月，央视《味道》栏目人间四月鲜，就莼菜的采摘、储存、入菜作了专门报道。画面记录了一群老阿姨划着一只小木桶，俯身趴在一块小木板上，伸手在冰冷的水中采摘莼菜嫩梢，以及碰撞之鲜——昂刺鱼莼菜汤。我们食之鲜味，既来自于有像太湖这样优良水质的生长环境，也来自于劳动者付出的艰辛回报。
过去的苏州，水汪稻田连网成片，莲藕、茨菰、马蹄等水生植物随眼可望。尤其是那个物资匮乏的年代，水八仙作为百姓解决温饱的食粮和用于商品交换的经济作物，以及曾经用于沤制农家肥的红菱叶子、芡实梗，百姓采集后或当主食，或当就饭小菜，伴随着那个艰难历程，养育了苏州这方水土这方人。随着岁月流逝、城市化建设进度加快、水资源环境整治力度加大，适合水八仙生长的水田、河域逐年在减少，能在一个区城同时看齐这八种水生植物生长的地方，在苏州地区也越来越少了。加之，水八仙生产管理费时费力，现在从事这项工作的人越来越少了，大都在六十几岁到七十几岁，真担心将来有哪么一天，作为地理标志性产物将会在苏州这个古老的城市消失。像莲藕、茨菰、鸡头米、莼菜等八种水鲜植物，曾经作为苏州人餐桌上的时令蔬菜，一口鲜灵便可从金秋吃到冬季里，但有其极为苛刻的自然生长环境，作为单个物种的存在，可能祖国大地东西南北都有之，但同时能容这八种水生植物生长的，恐怕只有像苏州这种水资源环境较好的极少数地区了，特别是鸡头米、莼菜过去还是具有苏州地理标志性植物，一张城市自然文化名片。现如今，在苏州人中提起，多半苏州人只有模糊印象了。也许，只有生于60年代前的苏州人，才真正懂得其生长秉性。
一方水土滋润一方食素，苏州种植水八仙的历史久远，也衍生了丰富的乡村民俗，这可能与有丰富优质的水资源环境有关，在长期繁衍生息中孕育了与鱼相生的吴（鱼）文化，是游子心中的坐标，无论走出多长多远，还是走不出对家的牵念，特别是儿时味道的悠悠乡关情，这也许就是我们常说的记忆乡愁吧。像我作为生于期，跨出校门就迈入军营，地地道道苏州人，曾携妻儿在京工作生活近二十年，也品尝过大江南北美味菜肴，记忆感觉最不能忘怀的是乡愁，味蕾深处最留恋的还是家乡美食。而今，我已回归故里，有义务也有责任，让水八仙这张苏州地理自然文化名片，在吴侬大地一代又一代传承下去。当光阴远逝的时候，看到制作有关水八仙菜肴或品食水八仙时，让曾在苏州工作生活过的人和已走出水乡渐远故土的苏州人，怀对烟雨江南的魂牵梦绕之情，像苏州园林那样，成为水韵苏州园林苏州魅力苏州品味苏州的另一种记忆符号。
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