1944年12月，美国西海岸几个洲，突然发生了多起不明的山林火灾。这些火灾多发生在人迹罕至的荒野，没有造成什么损失。但美国陆军却比较重视，原因是：现场发现了日本制造燃烧弹的痕迹。众所周知，日本已经败退到最内层防御圈，他们的飞机是绝不可能飞到美国投掷燃烧弹的。如果是潜艇通过火炮发射，也不可能深入美国内陆几十公里。最终，美国人判断这是在国内潜伏的日本奸细防火，定为战争破坏。为此，军方对在美国的十多万可疑日裔进行反复调查审问。
事实并不是这样，这是日本帝国最可悲的一种秘密武器，却也是世界上第一种洲际武器：气球洲际炸弹。
为什么发明气球炸弹？
从1944年6月开始，美国的超级空中堡垒B29战略轰炸机开始轰炸日本本土。这些战略轰炸机从中国成都起飞，连续轰炸了日本多个城市。从今天开始，日本人终于感受到了空袭的恐惧。
到了8月，美军以重大代价占领马尼亚纳群岛，得到了更近的一个机场。从11月开始，战略轰炸日本已经非常猛烈，1945年1月至3月，李梅的第21轰炸机部队先后出动B29轰炸机1200架次，对日本本土实施了48批16次轰炸，共投弹5000吨。同月美军开始投掷燃烧弹，日本包括东京在内的一个个城市被抹去。
此时的日军早已无力还击，即便防空也非常困难。以火攻东京的3月9日大轰炸来说，334架B29轰炸机只有9架被击落，仅仅是百分之二。这9架轰炸机大部分在海上迫降，机组成员被美国潜艇救走。这种伤亡对美国人来说，是微不足道的。而日本则承受了巨大的伤亡。还是以3月9日大轰炸来说，东京死亡8万多人，重伤10万人，26.7万幢建筑，占东京建筑物总数的四分之一被彻底烧毁，有100万人因此无家可归。
美军轰炸开始，日本民众就极为仇恨，希望立即报仇。可惜日本空军任何飞机都不可能飞到美国本土，甚至连美国前沿基地塞班岛、硫磺岛也飞不到，根本不可能还击。
日本军部是非常重视鼓舞民众士气的，现在这样光被打不能还手，时间一长哪里还有士气可言？依靠军队还击又不可能，该怎么办呢？小矶国昭内阁为此忧心忡忡，不知道怎么办才好！
就在日本军部走投无路的时候，一个日本气象学家却突然提出了一个方案。这个气象学家，就是荒川秀俊。
荒川秀俊出生于1907年的日本福岛县，1931年从东京帝国大学毕业，进入日本中央气象台（日本气象厅的前身）工作。他后来又担任东京大学讲师，并且在1939年获得理学博士学位。
荒川秀俊是一个颇有才华的科学家，一生有过不少气象方面的著作。
早在1942年，荒川秀俊就发现了日本上空一个特殊气象现象。每到冬季，日本上空约万米高空，会有一 股强劲的大气环流，经过太平洋飞到美国本土。这个气流很强烈，风速高达300多公里/小时，飞行近万公里距离只需要3天。荒川秀俊认为这个气象现象，完全可以作为军事用途。如果将类似于气球之类的爆炸物投入这股气流，就可以轻易的轰炸到美国本土。
荒川秀俊随即写信，将这一构思汇报给首相东条英机以及军部高层，但并没有被重视。
此时的日军正在高歌猛进，轻松占领了东南亚、南亚、太平洋的大片领土，打的英美军队丢盔弃甲。
日本军部高层经过短时间研究，得出以下结论：
1.理论上这个方案是可行的，却并无实际意义。
2.可以利用环流的只能是气球，不能是飞机。最大的气球可以搭载的炸弹不会超过50公斤，这点炸弹即便落到美国大城市，也不足以造成严重毁坏。
3.环流过于强烈，气球恐怕难以承受这么高的风速，绝大部分气球会毁于大洋中，只有少量可以飘到美国本土。
4.即便极少量气球可以飞到美国本土，也无法确定他们可能飞到哪里。美国领土面积辽阔，城市仅占其中极小的部分，也就是说绝大部分气球炸弹会落在荒野，毫无作用。
5.制造这种气球只能利用手工，需要很大的人力投入，还需要花费不菲的资金。现在看来，完全没有必要从事这种收效甚微的工作。
于是，日本军部很快否决了这个计划。
荒川秀俊对此不死心！稍后，他亲自乘坐军方运输机，在太平洋上查看环流的具体情况。名义上是协助建造军方气象站，实际是荒川秀俊证实气球攻击美国本土的可行性。
谁知道，飞机经过西太平洋拉包尔上空时，突然遭受美军战斗机偷袭。运输机被机枪多次击中，在海岛的沙滩上紧急迫降。荒川秀俊命大，倒是没死，却也受伤多处，被迫送回国内养伤。
这件事后，荒川秀俊对美国人恨之入骨，发誓要报复。
此一时彼一时。
2年后的1944年9月，日本首相小矶国昭又收到荒川秀俊的第二份信。
信中写到：首相阁下：当前国运日蹙，国人甚忧。两年前我曾有一份详细的建议，以气球炸弹远袭美国本土，不料石沉大海，恐已束之高阁，今特再次举议，望予关注。若能付诸实施，定可振我大日本帝国之威。
中央气象台荒川秀俊博士
让荒川秀俊本人也没有想到的是，这份信竟然向一颗原子弹，顿时震动了日本政府和军部。
小矶国昭首相正被美国战略轰炸高达焦头烂额，苦于不能还击，甚至计划由潜艇对炮轰美国沿岸。
收到这份信后，小矶国昭大感得到了救星，不觉狂喜不已。
第二天一早，他就让军部技术专家草场末吉少将，立即研究一下这个方案。
草场末吉立即派助手去，邀请荒川秀俊来谈一谈！荒川秀俊扔下手上的工作，火速赶来。
让草场末吉吃惊的是，荒川秀俊本人长相文质彬彬，个子不高，很瘦弱，带一副度数极高的近视眼镜，对人很谦和。
草场末吉是军工方面专家，对气象不太了解。他询问荒川秀俊：这个计划能行吗？
荒川秀俊回答：没有问题，只要让气球保持在9000米到1000米之间。在气流作用下，气球3天就会飞到美国本土。不过我不懂军工的技术，不知道如何控制气球的高度。
草场末吉说：这倒没有什么，早在1902年军方就成立临时军用气球研究会，专门研究气球。我们现有的气球技术，可以控制高度。现在关键是，你能确定最终会有多少气球飞到美国吗？
荒川秀俊有些惭愧的回答：这个很难说，因为气象是变化无常的。我只能这么说，如果我们释放数万个气球炸弹，一定会对美国人造成很多麻烦。
草场末吉和助手面面相觑，一致认为这个计划不靠谱。
他们向军部高层和首相汇报以后，军人出身的小矶国昭首相却力主执行这个计划。
小矶国昭的理由是：军事只是其中一个方面。我们如果让全国都来制造这种气球炸弹，等于让每个日本人都参与反攻美国，让他们能够复仇。这样就可以缓解他们被轰炸后的仇恨心理，提高士气。
草场末吉解释：现有技术下，气球炸弹对美国破坏估计是微乎其微，还会浪费大量人力物力。
小矶国昭却说：如果民心士气垮了，什么都完了，你们明白吗？
草场末吉无奈，被迫同意了执行这个计划。他将计划交给第9陆军技术研究所负责，这是专门进行特种作战技术研究的部门。
-------------------发现环流的荒川秀俊，模样很斯文！
解决所有技术问题
摆在眼前的技术难点主要有这几个。
1.如何能够将气球高度控制在9000到1000米
荒川秀俊介绍，这股环流只是在这个高度。如果气球飞行途中脱离高度，就会失去动力，停留在太平洋上，不会飞到美国本土。
对日军来说，解决这个技术难题到很轻松。日军研究气球已经有半个世纪的历史，即便在二战期间也使用过大量炮兵侦测气球，有着相当的技术储备。他们使用了一套限高机械装置，解决了这个 问题。这个结构主要是一个气压高度仪，32个沙袋，气球释放阀门等等组成。一旦气压高度仪发现气球低于9000米，就会主动抛掉沙袋，让气球飞高一些。如果发现气球高于10000米，就会通过阀门释放一部分氢气，让气球飞低一些。经过多次实验，这个装置大体可靠，可以实用。
2.气球自身强度问题
由于必须在300公里时速的强气流里面飞行3天，一般的氢气球是绝对承受不了的，很快就会破裂。
对于这个问题，日本人很快也想到了解决办法。他们利用丝织品作为气球的内胆，然后用橡胶涂在外面。这样一来，气球就非常坚韧，能够承受很高的风速了。
只是，这种气球造价很高。丝织品价格不菲，橡胶更是日本奇缺的资源。这样一个气球造出来，造价高达1000多美元。
后期，日本人又摸索了新的方案，就是用小川和纸。
这种纸是日本自古特有的一种东西，类似于中国的桑皮纸。它是一种有树木和植物纤维为原料制造，经过特殊处理，在生产过程中必须用大量成熟的辣椒根进行长时间浸泡，使纸张的强度提高。
小川和纸有很高的坚韧度，甚至可以用于制造和服。这种纸无需涂抹宝贵的橡胶，造价低得多，更符合战争的需要。
不过，小川和纸不能通过机器加工，必须通过手工制作。利用这种纸加工成气球，也完全需要手工一个个糊成，每个气球需要糊600张小川和纸，这样就需要花费极大的人工。使用这种小川和纸的气球，价格降到900美元。
3.如何让气球上的炸弹引爆
不懂军事的荒川秀俊的意见是：让气球自己破裂以后，炸弹落地爆炸。
不过，军方认为，这种坚固的气球很有可能在空中飘二到三周，最终不知道飞到哪里去了。所以，必须设定气球在3天就自动爆炸！
解决这个的方法，是设置一个定时装置。
时间到3天时，定时装置启动，气球自动丢下炸弹。
4.如何保住气球炸弹的秘密
日本人认为，气球炸弹一旦被美军发现，美军就有可能在太平洋上进行拦截。这种气球还是比较大的，气球直径就有10米，很远处就可以看到。一旦被美军发现，稍作拦截就可能让气球炸弹失去作用。
为此，日本人又设置了一个自毁装置。装置很简单，也是通过定时装置完成。在投下炸弹以后，装置会自动点燃一个小炸弹的导火索，将整个气球炸毁。氢气球容纳氢气高达540立方米，本身也是一个炸弹，只要遇到明火就会爆炸。
这样一炸，就不会留下任何证据。
所有技术问题解决以后，军方就开始制造这种气球了。1944年10月开始，日本在九州四国等地设置了3个气球炸弹工厂，开始生产这种秘密武器。
11月3日，日本释放了第一批气球炸弹。由于制造难度比想象的要大，最终气球只能搭载1枚15公斤杀伤炸弹和2枚总重17公斤的燃烧弹。
在气球炸弹研发成功以后，荒川秀俊被授予二级瑞宝勋章，这是日本政府奖励对战争有功的民间人士的勋章。荒川秀俊大感得意，觉得自己极为祖国做出了贡献，又报了被美军飞机打伤的一箭之仇。
日本军方认为，这区区30多公斤炸弹不可能对美国造成任何实质性伤害，主要还是用来鼓舞士气的。
从11月3日开始，日本国内大肆宣扬所谓复仇武器气球炸弹，让大量平民也参加到这个计划中来。
一时间，曾经的电影院、歌舞剧院、相扑馆，甚至小学的大礼堂都被清空，堆放了大量的器材。
大量的民众，主要是妇女和学生都被组织起来，糊制这些气球，甚至连艺妓也参加了这些劳动！
为了制造小川和纸，一时间辣椒根成为全国紧俏的东西。大量妇女和学生去荒郊野外寻找辣椒根！很多学生为了辣椒根，还在家里的花园里面大片种植起来。
这样，先后动员了上百万人，花费半年时间一共制造了9000多个气球。
气球制造好以后，一律送到三个工厂，加装各种装置和炸弹，然后送到各大城市释放。由于氢气非常容易爆炸，在释放前才会对气球进行灌装，以保证安全。
负责释放的是一个特种联队，于1944年9月25日组建，联队主力署在大津、勿来附近；其他都部署在一宫、岩沼、茂原、古间木等太平洋沿岸地区。
释放的时候，为了鼓舞民心，邀请参与制造气球的大量妇女和学生都现场，亲眼看着他们的作品去报复该死的美国人。
据说，在释放的时候，这些女人和孩子都大声欢呼，热泪盈眶，甚至痛哭流涕。她们终于也可以用自己的双手杀敌了！
一个释放气球的军人回忆：在施放之后，我只有几分种时间看到了气球，它很快就在蓝天中化成了一个白点，如同白天出现的星星。
---------------------技术问题不难解决！日本研究军用气球，已经有半个世纪的历史！
美国人吃了一惊，但气球炸弹无战果
有意思的是，美国人开始压根就不知道这回事。
为什么呢？这种气球根本就没有什么用处，真的是一种异想天开的东西。
所谓隔行如隔山，荒川秀俊作为一个气象家，丝毫不了解军事。他的建议从理论上丝毫没错，实际执行上却有极大问题。
每当这个时候，气球就会通过装置自动调整。可是，气球一共只有32个沙袋，气流变化却远远不止32次。大部分气球在沙袋用尽以后，白白的坠毁在太平洋上。
另外，气流还进行会经常发生横向改变，将气球水平吹离正确的方向，吹离环流的控制区。这些落单的气球，也纷纷坠毁到太平洋里。
还有，这9000个气球大部分是妇女和学生制造的，很多人只有制作花篮和纸花的经验，连风筝都没有做过，更别说气球。气球的制造水平非常低，很多气球刚刚升空没多久，就漏气坠毁了。
总之，根据美国战后详细统计，这9000个气球中，最多有900个飞到了美洲大陆，仅仅占到百分之十。
这些气球到了美洲大陆以后，并没有立即自爆，而是到处乱飞。有些气球甚至飞到了美国中部堪萨斯州和得克萨斯州，还有些气球到了墨西哥和加拿大。
就像之前日本军工官员预料的那样，美国领土面积辽阔，即便飞到美国本土的气球，没有一个飞到城市，全部将炸弹投在荒野。
美国从12月开始侦查到有气球出现，包括击落的和发现坠毁的残骸，一共也只发现了300个气球，另外600个都落在没有人去过的野外，不知所踪了。
这些气球没有造成任何人员伤亡，唯一的一次伤亡也纯属是意外。
1945年5月5日，也 就是日本停止释放气球后1个月，在俄勒冈州一个野外，米切尔牧师带着妻子和5个孩子野餐。5个孩子发现了一个坠落的气球，上面还缠着一些奇怪的东西。以为这是美国陆军的气象气球，好奇的孩子就跳了上去，到处乱摸。米切尔牧师的妻子发现孩子们似乎在搬一个炸弹一样的东西，立即跑过去制止。就在这时，这枚炸弹突然爆炸了。5个孩子当场被炸死，牧师妻子被炸成重伤，送到医院后不幸去世。
后来美军分析，这是一枚定时装置失效的气球，没有投弹和自毁，而是等到氢气消耗殆尽才自行坠落在地面，所以炸弹才没有爆炸。
这6个人，就是这9000个气球唯一的战果了。
气球另外的战果，就是造成了一些森林火灾。
遗憾的是，只有冬季才有这个从日本到美国的气流，此时日本人才能释放气球。而冬季美国森林，大部分都是积雪覆盖！即便燃烧弹在森林爆炸，火灾也很难扩散，最多烧毁森林的一角而已。
虽然没有任何实质性威胁，美国军方对这些气球却非常重视。
他们认为，损失微不足道，不过这种武器也许会造成民众恐慌。
他们开始认为这是日本潜艇释放的气球，但很快将这个分析排除。气球完全是氢气，日本潜艇很难携带这种危险的气体长距离行驶，稍有不慎就会被炸成碎片。
后来，他们又怀疑是在美国的日裔奸细所为。不过，早在1942年，美国政府就逮捕了1万5000名有嫌疑的日裔美国人，随后又将10万不可靠的日裔美国人，关入了拘留营。剩余的日裔基本都被严密监视，他们很难做出任何反美破坏。
在对有嫌疑的日裔进行审问的同时，美国陆军对气球残骸进行分析。在残留的沙袋中，他们发现了一种日本海滩特有的黄沙。这种黄沙含有火山岩且不含有珊瑚成分，在美国是没有这种沙子的。
美国军方基本可以确定，气球从日本本土释放的。稍后，他们仔细检查了太平洋上的很多空军侦查照片，发现了一些可以的圆点，这应该就是气球炸弹。
在确定了以上事实以后，美国政府立即做出了应对。
除了让美国国民警卫队加强对空观察以外，他们还命令空军出动飞机巡逻美国沿岸，一旦发现气球务必击落，防空火炮部队也保持警惕。只是，他们几乎没有发现气球，高炮和空军一共不过击落了10多个。
同时，美国空军通过间谍的情报，对3个气球制造厂中的2个实行了大轰炸，将它们完全摧毁。
除了这几点外，为了避免不必要的恐慌情绪，美国下令新闻界一律不许报道类似的新闻。于是，美国所有媒体几乎没有提过气球炸弹。
其实，美国军方对这种气球炸弹抱有很强的恐惧心理，倒不是怕他的炸弹，是害怕日本人搭载生物武器。美国军方清楚的知道，日本通过731部队的活体研究，发明了大量生物武器且多次用于实战。如果这些气球搭载生物武器飞到美国本土，就会对美国造成极大的危害。
只是，此时的日本人远远不敢这么做。日本人明白美国也有强大的生化武器，如果他们利用生物武器袭击美国，美国人立即就会在日本本土投下类似武器进行报复。到时候，日本的损失会百倍于美国人，岂不是搬起石头砸自己的脚。
另外，经过731部队的实验，生物武器的载体跳蚤生命力很弱，根本不可能在气球上生存2到3天的时间。生物攻击，在技术上也是不可行的。
日本从1944年11月开始释放气球，到1945年4月共花费了1000多万美元，这还不算工人的工资和发动上百万民众的人力投入。仅仅在小川和纸的一个产地小川町，就有600家作坊没日没夜的制作气球炸弹的纸张。
让日本政府没有想到的是，在美国所有媒体上，压根就看不到气球炸弹的新闻，美国所有机构也没有对气球炸弹的内部报道。
日本军方认为，可能是气球压根就没有几个飞到美国。
到了4月，日本各大城市都遭到惨重轰炸，大量民众被迫疏散到农村，日本人的日常生活都出现巨大的困难。就算再蠢的日本人也明白，帝国恐怕马上就要崩溃了。靠气球鼓舞民众士气，已经成为痴心妄想！再加上毫无战果，花费巨大，日本军方宣布停止气球炸弹。
-------------释放气球炸弹的总指挥就是梅津美治郎，他当时是陆军的参谋总长。战后，这个家伙被判处无期徒刑，1949年死于监狱。气球炸弹唯一的受害者，就是5个孩子和1个女人！
日本战败后，荒川秀俊被捕，作为袭击美国的战犯被判处7年徒刑。
荒川秀俊在审判时候辩解：我只是一个气象学家，向军方提供了一些理论而已。我又没有拿过枪，杀过美国人！
法官却说：你提供的理论，对美国造成了威胁和实际性的损失。你这种助纣为虐的学者，比拿枪的日本军人更有罪。
这种气球炸弹可谓最早的洲际武器，设计也颇有创意。
只是，任何一种武器的研发和制造，都必须经过千锤百炼的反复验证，绝非一些外行人拍脑子就能搞定的。
气球炸弹也是如此！实际上它根本没有实战价值，仅仅是日本另一种对内宣传工具而已。
战后，在米切尔牧师妻儿遇害的地方，美国政府建立了一个纪念碑。
在80年代，米切尔牧师收到了一封道歉信，写信者的是几个日本人。这几个日本人说他们在小学的时候，曾经在老师的组织下制作过气球。已经过去了40多年，她们始终有着严重的负罪感，希望美国受害者能够接受他的道歉。
米切尔牧师是这样回答：也许上帝可以原谅你们的罪行，但是我不会原谅！
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