1939年5月9日，夕阳西下，天将黑，李先念率领抗日游击队，抵达湖北孝感境内的小悟山。部队在夜色中越过青山口，宿营于依山而筑的胡家寨。李先念不是长征后参加西路军，率部突围到了新疆，怎么出现在鄂豫交界地，突然间又回到了家山大别山？
李先念率部突围到新疆后，其他人员留在新疆参加各种培训，其本人则奉命来到了中央所在地延安。抗日战争爆发后受中央指派，在1938年底到达河南省竹沟镇，任豫鄂边区党委军事部长，准备开辟敌后抗日根据地。这个豫鄂边区有时也被称之为河南省委。当时，党中央为了应对时局的发展变化，己经撤消了中共长江局，分设中共南方局和中原区。同时撤消了湖北省委和河南省委，分设豫鄂边区、鄂中区、鄂豫皖区等省级组织。离开延安前，中原局书记刘少奇反复叮嘱李先念，此行的任务第一是武装，第二是武装，第三还是武装。只有建立人民武装，不断壮大，才能成功地开辟抗日根据地。
李先念
1939年1月17日，李先念奉命率新四军豫鄂独立游击大队160余人，从河南竹沟镇南下，执行中央开辟武汉外围敌后抗日根据地的重大任务。于2月中旬抵达随县均川镇，同国民党第五战区代表、鄂中专员石毓灵就新四军部队进入鄂中地区配合国民党作战进行谈判，取得了第五战区李宗仁的默许。3至4月，日军开始向鄂中地区进犯，国民党军和鄂中地区国民党地方部队纷纷向后方退缩，有爱国心的应城县长孙耀华向我党中原局提出，请新四军部队到应城地区抗日，从而使独立游击大队挺进鄂中地区取得“合法”名义。
在这段时间内，李先念始终牢记刘少奇叮嘱，把发动群众，联络各地的抗日武装放在首位。先后与豫南特委及其所属信阳挺进队、新街地下党掌握的抗日武装，二七铁路工人破坏大队、应山县委掌握的抗日大队、罗礼经光中心县委掌握的新四军第五大队、黄冈中心县委掌握的第六大队等抗日武装建立了联系。
考虑部队初到此地，敌我情况尚不明朗，李先念的行动相当隐秘，尚未公开打出新四军的旗号，本人也用的是化名“李威”。
李先念刚在宿营地安顿下来，就派人把参谋长周志坚喊来。周志坚是个急性子，刚一进门就喊到：“是不是要打胡翼武？”李先念笑了：“你呀，三天听不到枪响心里就闷得慌，我叫你来就是想听听你的看法，准备叫你过把瘾。”
“早就想过把瘾，再不过把瘾，我这心里真的是憋得慌呀。”
“离开家乡已七年多，我们这次回来就是要恢复革命老区，就是要来抗日的。胡翼武认贼作父，祸害百姓，臭名远扬。我想我们立威扬名的第一战，就应该拿他来开刀。”
胡翼武到底是什么人，为什么李先念刚刚从河南境内抵达湖北境内，就要拿他开刀祭旗？
胡翼武是当地势力最大的一支土顽地主武装，盘踞在孝感白沙河一带，欺压百姓，鱼肉人民，恶贯满盈。日本人一来他就认贼作父，当了可耻的汉奸。在日本人扶持下，他掌握的部队已经发展到2千余人枪。其势力范围以平汉铁路西侧的白沙铺为中心，东抵平汉铁路，西至安陆、云梦县境，南到湖汊地区，北达襄花路一带。我们的部队如果能够一举打掉他，可以达到一箭三雕的目的。一是为当地老百姓清除一大公害，二是对其他汉奸形成强有力威慑，三是提前清除这个阻挡新四军发展的最大一块绊脚石。
李先念告诉周志坚，打掉胡翼武是迫在眉睫的行动，此战将是我军进入鄂中地区的第一仗，也将是新四军番号第一次在鄂中地区亮相，我们一定要打出威风。胜了就可壮我声威，扩大影响，取得老百姓的支持和信任；要是败了，就很不好说，就会加大建立根据地的难度。
听到这里，周志坚从凳子上跳起来：“司令员，别这样说，你把胡翼武还蛮当作事呀？我敢立下军令状，打不下他，你就撤我的职。”
“我知道这个对手不在话下，”李先念谨慎地说，“我是担心那个‘许大人’，要是胡翼武与‘许大人’联手，我们一时半会还真不好办。“
“许大人？是那个许金彪吗？
“当然是他。”
原来就在当天中午，李先念率部行军至小悟山的杨家寨时，突然得到一个不太好的消息。这一带驻守着国民党的一个游击支队，其士兵时常搔挠乡里，祸害百姓。李先念非常重视这个事，决定拜访一下他们的领导人。此前中央一再告诫要注意统战关系，李先念在南下作战前，就已分别拜访国军驻龙门新店的驻军，与其第十九纵队蒋少瑗建立了统战关系。知道有国军祸害老百姓后，李先念便去拜会了国民党驻守此地的游击支队司令刘梅溪，建议他顾全大局，积极抗日，严格约束部下，不要再做为非作歹的事情。刘梅溪是个老滑头，满口答应，表示要加强部队的管制，最后话锋一转，“我们的确是想抗日的，但有的部队却偏要做祸国殃民的坏事。”
李先念很惊诧，问是哪个部队，刘梅溪咬牙切齿地说：“南新街的许金彪，外号叫‘许大人’。他到处拉丁征夫，胡作非为，四面树敌。贵军此次前来，如果能够为民除此一害，我部一定鼎力相助。”
正是通过这次会晤，李先念才知道了‘许大人’的存在，也知道他早就拉起一支队伍打拳抗日的旗号，“盘踞”在孝感县中和乡一带。胡翼武的实力虽然有点大，但有顽强战斗意志的革命部队应该可以拿下。但要是胡翼武、‘许大人’两者联手，还真的拿他们没有办法。
周志坚望着陷入沉思的李先念，也觉得事情没有想像的那么简单，便急不可待地问：“那应该怎么办？”李先念笑着反问：“你是参谋长，你认为应该怎么办？”
“打胡翼武是非打不可的，情况我们已经基本了解。至于那个‘许大人’，我想还是应该先摸清楚情况再说。刘梅溪毕竟是国民党，他的话不一定是真话，我们不能完全相信”。周志坚回答道。
“对，我也是这么考虑的。少奇同志一再要求我们注意做好统战工作。只有知已知彼，才能够百战不殆。我们应该先想办法摸清‘许大人’的底细。争取他联合抗日，这是上策；争取他不与我们为敌，这是中策；若真如刘梅溪所说，那就只有待机行事，必要时坚决打掉他，这是下策。”李先念的确不简单，很快就确立了对许部的策略。
周志坚中将
周志坚正要转身离开，哨兵突然报告说有人想见领导，原来是‘许大人’派来的代表黄麻子。真是说曹操，曹操就到，世上真有这样奇怪的事。李先念问黄麻子有何，他只是说‘许大人’知道有一支部队从北边下来到了鄂中地区，就派人四处寻找，想建立联系，至于为什么要建立联系，他也不知道。问他‘许大人’部队的情况，黄麻子倒是痛快，像竹筒倒豆子似的全说了出来。于是，李先念知道了‘许大人’所部的一些基本情况，大概有500人枪，分成5个中队，驻守在孝感县境内的中和乡。
“好，我就是这支抗日游击队的司令员，请你回去告诉‘许大人’，就说我也很想见到他，请他马上到胡家寨来一趟。”
黄麻子一走，周志坚就警惕地说：“许部有那么多人，该不会是想乘机偷袭我们吧？”
李先念笑了：“你什么时候都多一个心眼。不过你可以放心，他人再多，也是打不下我们的，胡家寨易守难攻，量他也没有这个胆子，不过我们必要的警戒还是要加强的。”
大约两三小时后，警戒哨来报，‘许大人’果真带着人越过青山口，正朝这里赶。李先念、周志坚便带着人迎了过去。
双方一见面，借着朦胧的月光，大吃一惊。眼光的周志坚脱口而出：“嗨，这不是许世猛吗？”来者翻身下马，也是一声惊叫：“呀，你不就是周志坚吗？”两个人紧紧拥抱在一起。
周志坚把‘许大人’拉到目瞪口呆的李先念面前，急忙介绍：“司令员，我在红四方面军第九军军部当通讯排长时，他是我们军一个连的指导员，没想到‘许大人’竟然是他。”
通过周志坚的介绍，‘许大人’知道这里的领导人竟然是李先念。李先念曾任红三十军军长，是红军部队年轻的老首长了，而他本人也全程参加过长征和西路军，还在西路军转战之时，受命担任过某县的县委书记，当然知道大名鼎鼎的李先念。于是马上举手敬礼：“首长同志，我今天终于找到了组织，现在正式向你报到。请你带着我们一起抗日。”几双大手再次紧紧地握在一起，是那么的有力，那么的温暖。
通过彻底攀谈，大家才终于弄清了‘许大人’的真实情况。‘许大人’本名许世猛，随部长征抵达延安。1938年春因伤复员，从延安辗转回到家乡孝感中和乡，一直在寻找地方党组织，但始终没有联系上。日寇大举侵华后，为了保卫家乡，他暗中联络当地的勇敢分子，悄悄地组织了一个“抗日防护团”。当时没有枪，全是清一色的长矛与大刀。后来又将“防护团”扩大为“抗日自卫队”。当年10月孝感沦陷后，他就带着队员到处捡起国民党溃退时丢下的武器，逐渐扩大，然后就自改番号为“湖北省抗日游击大队”。经过与日、伪军多次战斗，已经得到当地群众的拥护，也缴获了许多枪支弹药。部队现在已经发展成5个中队，拥有500人枪，以中和乡为中心，已经建立起一小块抗日根据地，引起了敌人恐慌，最近不断遭到日、伪、顽三方势力的武装袭击，身处险境之中。
得到这些情况，周志坚笑了：“难怪我们一到这里，国民党的刘梅溪就讲你们的坏说，还想联络我们打掉你们呢？”
“是的，他早就想吃掉我们，但我们跟他不是一条道的，我虽然与组织失去了联系，但我一手带起来的队伍怎么会被国民党收编呢。我只能把它交到我们党的手中。”许金彪回答说，“所以听说有一支部队来了，军纪非常好，我猜一定是我们党领导的军队，就四处派人找你们。哈哈哈，还真是我们的军队，还真被我找到了。”
众人再次哈哈大笑，以茶代酒共庆老战友相聚。周志坚似乎又想起了什么，突然问：“你许世猛是红军出身，好歹也当过连长，怎么搞起封建那一套，变成了‘许大人’？”
许金彪笑了：“我从延安复员回来后，就改名为许金彪，不然早就被反动派抓走了。后来拉起了这次抗日武装，我一不愿当什么主席，二不愿当什么司令，大伙儿没办法，可总得叫个啥呀，就信口叫了个‘许大人’，就这么叫开了，也传开了。”
许金彪的这席话又引发屋子里的满堂笑声。在笑声中许金彪站了起来，再次向李先念庄严敬礼：“今天，我终于找到了党组织，我要把这支部队完整地交给党。从今天开始，我再也不是什么‘许大人’。我就是我，我就是许金彪。请同志们以后都叫我许金彪。”
图中圆圈处即许金彪创建的抗日根据地
李先念握着许金彪的手，动情地说：“真不简单，你独自一人拉起这么大一支部队，独自在四面八方的包围圈中顽强生存了下来，我代表中原局感谢你。我们正在酝酿打掉反动的胡翼武部，有了你的参加，我们的胜算会更大。这将是我们在鄂中地区打的第一仗，一定会打出精彩，打出新四军的军威。”
根据许金彪的提议，李先念很快就率部开往孝感中和乡，这是许金彪在敌人眼皮子下自发建立的一块抗日根据地。李先念向许金彪传达了中原局关于发动敌后游击战争的指示，提出了发展平汉铁路西侧地区和两部汇合整编的设想。在李先念的主持下，两部统一形行，除留少部分人坚持孝感中和乡根据地的斗争外，大部分转移到平汉铁路以西的安陆赵家棚地区。许金彪所部被改编为新四军挺进团，许金彪团长，周志坚政委，下辖3个大队。经过一段时间整训和部署，攻打胡翼武的战斗被正式提上议事日程。为了确保首战告捷，许金彪又主动联系上了曾与他曾有统战关系的国民党地方武装曹省三。万事俱备，李先念正式打出“新四军豫鄂挺进大队”的旗子，向胡翼武部发动进攻，大获全胜，俘敌100余名，缴枪100余支，为开辟安陆、应山一带的抗日根据地，扫除了一大障碍。
从此，李先念的威名和新四军豫鄂挺进大队的番号，在鄂中地区愈传愈远，愈传愈响。党领导的抗日队伍也像滚雪球似的越滚越大，最后发展壮大为赫赫有名的新四军第五师。
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