苦夏如蒸笼，让人身心焦躁火烧火燎，格外向往清凉之物，睡凉席，吃凉面，喝凉茶，洗凉水，吹凉风。
然而，夏日诸多芳香植物，却自带清凉气息，如石香、藿香、紫苏、荆芥和薄荷。这些可药可食的济世良草，或清香开胃，或麻凉爽口，或解腻下饭，让庄稼人在三伏难耐中，觅得舌尖上的清爽惬意。
豫中乡间，乡亲们极少将新鲜薄荷生调着吃，也不喜欢用它搭配别的食材。偶尔会把晒干的薄荷当香料，类似八角、花椒、茴香。逢年过节，家里来客，烹鱼煮肉时，一把薄荷既除膻去腥，又调节肉鱼之味，使其更加鲜嫩。民间烹饪讲究“一物降一物”，薄荷外柔内刚，凭借一身芳香正气，与肉食膻腥同锅搏斗，最终膻腥邪不压正，让薄荷赢得香草美名。
除了当煮肉大料，豫中乡间更多的是把薄荷当作三伏天凉茶配料。下地劳作，出汗多，体力消耗大，若是茶水喝得少，很容易中暑。乡亲们尤其喜饮用薄荷茶。掐把鲜嫩的薄荷叶，清水一淘，直接丢进茶壶，咕嘟咕嘟煮开，等到放凉后，捧着大碗喝，麻凉清爽，解暑止渴。稍讲究的人，除了薄荷，还会在壶里放些野菊花、干桑叶、金银花，“老四样”一搭配，便成了有名的乡野药茶——桑菊薄荷茶，经常饮之，可疏散风热，清利头目，预防夏天感冒。
庄户人家凡事喜欢从实用出发，就连在院里种个花草也是如此。豫中乡间，薄荷入馔的机会不多，其地位远不及石香、荆芥，很难进入篱园菜圃，难逃野生命运。打从我记事起，所见到的薄荷，几乎全是野生的，草丛里、田埂旁、河岸边，随地可见。野草中，薄荷很好识别，浑身青碧，叶片对生，边缘呈锯齿状，所开之花呈淡红、青紫或白色。早年放牛割草时，娃们都备了一个啤酒瓶，临走前，灌上一瓶凉水，再掐几片薄荷叶，塞进瓶里，泡上一会儿，便成为绿莹莹凉津津的薄荷水。倘若谁有零花钱，从代销点买几粒糖精，取一粒放入瓶中，泡出来的薄荷水，比蜜糖茶还甜，众伙伴争着抢着品尝，总也喝不够。
当年我在乡村中学念书时，一到六月，天热屋里闷，上课打瞌睡，提不起精神。后来，有同学想出了治瞌睡的法儿，下课时去操场边草丛，掐些野薄荷叶，蘸水贴在额头和太阳穴。我试过多次，果真奏效，贴上不大一会儿，便有清香、清凉和清新的气息弥漫开来，神清气爽，倦意全无。
薄荷叶驱蚊效果也不错。乡间草木茂盛，院里屋外蚊虫萦绕。有时我在屋里不出来，祖母就会嗔怪：“刚啊，你不嫌热，在屋里喂蚊子啊？”为了不让蚊子咬我，每次跑出去玩，祖母总会掐一大把薄荷叶，搓揉出汁水，涂抹在我身上，就跟如今喷洒驱蚊的花露水一样。
原来，从薄荷里提取出来的薄荷油和薄荷脑，是风油精、清凉油的主要原料。清凉油辛凉解表，可以提神醒脑、驱蚊止痒，在缺医少药的昔日乡村，用处大，受欢迎，乡亲们谓之“万金油”。清凉油和风油精是小孩子的违禁品，看得很紧，不让乱摸，怕不慎弄到眼里，酸疼难忍，伤及身体。孩童们皮肤娇嫩，一旦被蚊子叮咬，身上很快就会鼓包起疙瘩，痒得难受。这时，大人就会找来清凉油，双手并用，揭开盒盖，用指头肚轻轻在黄色脂膏上一抹，均匀涂在起疙瘩的地方，既可消肿，又可止痒，实乃炎炎夏日必备之物。
按说，风油精的用处远比清凉油多，既可外用，也可内服。但在旧日乡村，用风油精的人，远没有用清凉油的多。仔细想想，主要原因还是风油精不耐用，没有清凉油经济实惠。那时风油精的玻璃瓶很小，里面一丁点绿水，倒不了几回，就见了底，而清凉油为膏状，一次只需用指头抹少许，就能涂很多地方，节省着用，一盒能使好多天。
勾起我夏日清凉的，何止是家乡薄荷……
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