自从第三次海试回到上海后,我国最新的003“福建”号航母已经在港停泊了大概半个月时间,可以预计的是目前“福建”号正在加紧准备第四次海试,从最新发布的照片来看,已经有4种舰载机的模型被摆上了“福建”号航母的甲板,这意味着,福建号航母在下一次海试时,很有可能就会进行舰载机的起降测试。
航母作为当今人类最大的战斗舰艇,其强大的威力并非来自于舰艇本身,而是其搭载的各种舰载飞机,也就是说,航母本身只是一个浮动的海上机场,而它的攻击和防御都需要依靠舰载机来完成,所以舰载机的性能水平和搭载数量,将会直接决定航母的战斗力。在以往我国的两艘滑跃式航母,由于受吨位限制,仅搭载有3种舰载机:歼-15舰载战斗机、直-8F反潜直升机和直-9搜救直升机,偶尔也会用2架直-8AEW预警直升机替换2架反潜直升机,为航母支撑起一张简易的防空网。
相对于我国航母简陋的舰载机配置,美军航母的舰载机配置则要全面得多:美军现役的“尼米兹”级航母装备有F/A-18E/F战斗机、EA-18G电子战机、E-2D预警飞机、SH-60反潜直升机以及KA-18舰载加油机等,偶尔还会搭载C-2“灰狗”航母专用运输机。而且由于美军航母吨位更大,所以搭载舰载机的数量也更多。就中美航母对比来看,目前我国两艘滑跃式起飞的航母,和美军航母相比,在发起第一波打击时,双方的攻击实力基本相当,没什么差异,只是由于美军航母更大、载机更多,因此美军可以连续发起多波攻击,而我们航母由于相对吨位更小,载机也更少,所以缺乏持续打击的能力而已。
不过等到003“福建”号航母正式服役后,这种局面将会出现根本性的改变。目前在8万余吨的“福建”号航母上曝光的4架舰载机分别是:空警-600舰载预警飞机、歼-35舰载隐身战斗机、歼-15舰载重型战斗机和L-15舰载多用途教练机。这四架飞机的出现可以说很有代表性:空警-600是目前全球除E-2D之外,唯一一种舰载固定翼预警飞机,该机装备“福建”号航母后,可以让“福建”号的有效探测距离从如今两艘滑跃航母的大约350公里,直接飙升到750公里,从而让我国航母具备足够的战略预警空间。
曝光的4种飞机种,有2种是战斗机,其中歼-15已经很熟悉,因为我国现役两艘航母都使用该机,不过根据最新透露的消息来看,“福建”号搭载的歼-15将会经过大幅升级,例如使用全新的有源相控阵雷达,替换原先的平板缝隙雷达,同时还会修改起落架设计,以适应弹射起飞的需求。另外一种战斗机歼-35更引人注目,根据报道,歼-35是目前全球唯一可以和美军F-3C抗衡的舰载五代隐身战斗机,该机脱胎于沈飞的FC-31隐身战斗机项目,而且由于我国在航电科技方面已经略微领先美国,所以歼-35战斗机相对于F-35C拥有更卓越的航电系统以及空对空武器,二者如果在大洋上遭遇,歼-35将会对F-35C保持明显的技术优势。
其实最令人惊讶的是L-15教练机,该机早在上个世纪90年代就已经立项研制,而且最初的目标就已经考虑作为专门的舰载教练机使用,而且还要兼顾作为轻型攻击机使用。目前看来,L-15确实基本实现了这个目标,该机装备有教练机罕见,但战斗机常见的有源相控阵雷达,具备很强的作战效能,并且可以携带和使用PL-12型中距空空导弹,其格斗性能足以和当代任何一种先进战斗机对抗。L-15上舰标志着003“福建”号很有可能会携带3种舰载战斗机,即歼-35隐身战斗机、歼-15多用途重型战斗机和L-15轻型教练/攻击机。L-15体积小重量轻,在相同空间内,可以停放更多架次,因此可以满足003号航母搭载更多飞机的需求。而且该机还可以兼顾训练任务,可以更快的训练舰载机飞行员,对我国快速发展的海军航母项目有重大促进作用。
总而言之,大吨位新式航母的出现,意味着中国海军舰载机部队的规模会急速扩大,舰载机的种类也会日益完善,而这也意味着我国不但有先进的舰载反航母作战体系,同时也拥有同样先进的航母作战体系,是真正的“两手抓,两手都要硬”。
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