二战大部分时间,作为轴心国伙伴的德国和日本相互猜忌,实际上是各自为战,并没有实质性的合作。1944年底,二战临近尾声,纳粹德国四面受敌渐渐招架不住。为了摆脱困境,希特勒决定向日本提供高技术支持,试图帮助日军重新夺取太平洋战场制空权,从而也减轻自身的压力。
1944年12月5日,德国大型潜艇U864号搭载着喷气式飞机的核心组件和受训完毕的日本专家,以及可用于制造雷汞等重要军工产品的1857罐水银,从德国北部的基尔港启航前往日本。
这项绝密计划的密电被盟军的谍报人员截获并破译,他们很快就掌握了U864号的行动细节,连艇上德日航空专家的名字都一清二楚。
英国潜艇“冒险家”号在艇长吉米的指挥下,奉命前往挪威海域的坐标点伏击U864。1945年2月9日早晨,U864号的一部发动机出现故障发出了碰喷作响的噪音,立即被附近冒险家号上的声呐侦测到,随后英国艇员从潜望镜里看到了U864号高高升起的潜望镜和通气管,于是冒险家号关掉声呐后悄悄向U864号逼近。
U864发现被跟踪后采取立即沿折线航行的方式,试图摆脱英国潜艇的追踪和攻击。由于U864航速更快,因此英国艇长吉米决定冒死一搏,他下令将携带的四枚鱼雷全部发射。其中三枚鱼雷从紧急下潜转向的U864号上方飞过,第四枚正中指挥塔,U864立即被炸为两段,73名船员和67吨水银与断为两截的艇身一起葬身150米深的海底,这也是二战期间乃至海战史首次潜艇在水下击沉另一艘潜艇的战例。
2003年,U864号的残骸被挪威海军发现,沉船地点距离最近的挪威岛屿仅有2公里,采样分析显示沉船周围的淤泥里含有高浓度的水银成分,已经开始污染周边海域。
由于U864号配备了多枚鱼雷,因此打捞残骸过于危险,挪威政府只好在U864号残骸周边150米的区域,投入砂石材料形成了一高达12米的水下石棺,将U864号残骸封闭起来,同时它也成为73名德国水兵的水下坟墓。
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