韩剧《来自星星的你》中，都教授抽出一册《明心宝鉴》小说中的唐僧为什么要去西天？侯冲指出，其中原因自然不是为了译介佛典，而是为了举行“水陆法会”以超度亡魂，这一目的贯穿西游记首尾。小说前段，在孙悟空被压到五行山下和唐僧奉旨取经的剧情之间，有第八到十二回讲述了取经的原由：泾河龙王违背天条，魏征梦中斩龙。龙王鬼魂将太宗皇帝纠缠至地府，李世民答应龙王举办“水陆法会”超度他，这才得以离开地府。返还阳间之后，太宗皇帝请唐僧举办水陆法会超度。不过在法会现场，观音忽然现身，指出法会上念的经是“小乘教法”，不能让亡者得度升天，只有派人到西天取来“大乘经”，才能消灾度亡。于是唐僧前往西天取经，至此西天取经的故事正式开始。小说结尾，太宗也确实用取回的大乘经举办了水陆法会。李世民在游地府的旅途中，遇到自己登基之前杀戮的草莽英豪和众王子头目的魂魄，受阻不得前行。他的解决办法显得十分亲民，既没有用人间帝王的态度压迫阴间百姓，也没有让冥府实权人物崔判官出面呵斥众鬼，而是选择用钱财来换取这些冤魂的宽恕。开封人相良在地府中寄存了十三库的受生钱，由崔判官作保，李世民借了其中一库金银用于抚恤众鬼魂，还阳之后派尉迟敬德去开封还钱。为什么会有活人在冥府存钱？四川大学历史文化学院韦兵教授分析了《西游记》小说与“寿生钱”习俗。寿生本作“受生”，注受生命之意。古人相信人能来到世间得到生命是由于向冥司借了寿生钱，以此为资本才得以在阳世生存。贵贱寿夭取决于带来世间的寿生钱有多少，所以相良会为下一世能够享福而提前寄存寿生钱。寿生钱一旦消耗殆尽，人就会生病死去。13世纪的黑水城文献中已有《佛说寿生经》一类的佛教经典教导人们还寿生钱。《西游记》小说中出现此类情节，或许是受了佛经的影响。不过当《西游记》在明代风靡之后，连原有的《佛说寿生经》也变了样子。在后来明清时期的《寿生经》中，明确标出此经是唐僧从西天取回的；相关的仪式用书和宝卷里，更是多出了太宗入冥游地府的故事。《佛说寿生经》仅存汉文本而无梵文本，可见绝非“佛说”，是知名的伪经。所以后期的《寿生经》自述是唐僧西天取回的“真经”，以此获得一种信仰层面的合法性。
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