因了唐代诗人王维的名篇《九月九日忆山东兄弟》，人们都记住了一种叫“茱萸”的植物。“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”此诗家喻户晓，世代流传，登高、插茱萸的习俗遂被人逾千古所铭记，然而，茱萸究竟为何物？
茱萸，是一种常绿、带香气、可入药的植物，初夏开绿白色的小花，结实似椒子，秋后成熟。果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红，有温中、止痛、理气等功效。佩茱萸是中国旧时风俗之一，古人认为可辟邪去灾。重阳节是中国重要的传统节日，人们在这天爬山登高，臂上佩带插着茱萸的布袋，也就是古称的“茱萸囊”。
重阳节的源头可追溯到上古时期，“重阳节”名称记载始见于三国时代。由于九月初九的谐音是“久久”，有长久之意，在此日举行祭祖与敬老活动，故有重九节、老人节之称；在民间，这个节日也有茱萸节、菊花节、登高节之说。
佩茱萸习俗在汉代刘歆的《西京杂记》中已有记载：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”西晋周处所编的《风土记》中说 “九月九日折茱萸以插头上，辟除恶气而御初寒。”到了唐代，重阳佩茱萸的习俗已经极为流行，人们或佩于臂，或携茱萸香袋于手，还有的插在头上。那时，佩茱萸的大多是妇女、儿童，有些地方的男子也会佩带，如王维诗中的那位“兄弟”就是一位少年。其实在古人的观念里，重阳节是逢凶之日，佩有香味的茱萸被认为有辟邪、驱鬼等作用，尤其孩子们生命力弱一些，故应特加保护。重阳前一段时间里，阴雨潮湿。从这方面来说，重阳节佩茱萸，和端午节挂艾草、菖蒲等习俗，异曲同工。
茱萸有山茱萸、吴茱萸、食茱萸等三种，古人重阳节时佩的是哪一种？目前尚无定论。古诗中有“细雨重阳好天气，红萸紫菊正思君”，山茱萸秋季成熟时为鲜红色，艳丽异常，故有人认为重阳所佩的是山茱萸。但宋人在《重九简单令》一诗中说“买得紫萸虚市里，种成黄菊小池边”，据“紫萸”一词被认为是食茱萸。三国曹植《浮萍篇》有“茱萸自有芳，不若桂与兰”，南朝江总《宛转歌》里也有 “菤葹摘心心不尽，茱萸折叶叶更芳”等句，这里说的是更温和的吴茱萸。也许古人划分并没有如今这样细，佩茱萸时就地取材，今人也不必过分计较。最重要的是能够继承传统文化，理解精髓，才是真谛。
佩茱萸和登高是最早的重阳节习俗，宋元之后，茱萸的作用渐渐淡化了，菊花却异军突起，后来居上。这或许与陶渊明反复吟咏有很大关系。“采菊东篱下，悠然见南山。”“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”……他对菊花极其热爱和推崇，菊花逐渐成了重阳节不可或缺之物。节日里，人们赏菊、采菊、饮菊花酒，由原来的佩茱萸转为“簪菊”——插菊花于头上。茱萸有别名为“辟邪翁”，菊花有别名为“延寿客”，民众佩茱萸，强调避邪消灾，但随着生活状态的改善，祈求长生与延寿开始成为重阳节的核心内容。
当年，魏武帝给钟繇的书信中写道：“九月九日，草木遍枯，而菊芬然独秀，今奉一束。”菊花与重阳节有了千丝万缕的联系。王勃有诗“九日重阳节，开门有菊花。不知来送酒，若个是陶家”，白居易在《九日登巴台》中，有“黍香酒初熟，菊暖花未开。闲听竹枝曲，浅酌茱萸杯”等句，此时重阳不仅有了登高、饮酒、茱萸等要素，人们也开始关注菊花。杜牧诗中所写，已经是“菊花须插满头归”！到了宋代，陆游有“折得黄花插满头”，韩元吉有“不惜黄花插满头”等语，满头黄花，已成为时尚之风。人们头戴菊花，还把菊花枝叶贴在门窗上，也有将彩缯剪成茱萸、菊花来相赠佩带的。
正因为重阳节的超高热度，才有了“明日黄花”一说，用来比喻过时的事物。苏轼说：“相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。”劝人及时赏菊，莫等到重阳已过，不但人观之无趣，恐怕飞舞的彩蝶看了那节后菊花也会犯愁的。千百年来，人们赋予了菊花常新常艳的象征意义，其“岁寒不凋”，是不败之花，长寿之花。菊花清新高洁，暗香浮动。重阳菊开，芬芳满枝，簪菊、赏菊等习俗让这个节日更显清幽雅致，与众不同。（高铭昱）
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