酒吞童子的故事对于大家来说，可能并不陌生，原本是在一个寺院当僧人的酒吞童子，因为各种原因，化身为鬼，最后离开寺院，在大江山地区，招揽群鬼占山为王兵四处作恶。后来由于向日本公家的女子出手，因而惹怒了日本天皇，当时的大将军源赖光等人受命前往大江山，依靠山神授予的神便鬼毒酒和星兜盔，最终将酒吞童子讨伐。虽然有关酒吞童子的传说，在很多细节方面出入极大，但是一个有意思的是，作为斩杀酒吞童子最关键的证据，源赖光当时所使用的安纲童子切却保存了下来。难道酒吞童子和他所率领的大江山鬼，是真实存在的吗？
斩杀酒吞童子
想要说明酒吞童子和大江山鬼的真实性，首先必须要解释的，是日本的妖怪文化。实际上如今我们所熟知的妖怪文化，基本都是成形于江户时代或者是明治维新之后，进行了几重艺术创作之后的产物。而在日本平安时代以及更早的年代，当时日本人所指的妖怪，实际上并非是想像，它们很多是代指一些气象灾害，比如说地震、洪水等等。而像酒吞童子这种妖怪，则是属于另一种，那就是代指一些日本朝廷的反对者。比如说日本传说中的妖怪“土蜘蛛”，其原型就是当时不服从大和族的统治，而躲入山中，不断袭扰日本村庄的土著非大和系民族。而日本所说的天狗，其实也常常并非是指妖怪，而是指一些流浪的武士或者僧人集团。
土蜘蛛，其原型是一些不服从日本统治的原始部族
那么酒吞童子和他所率领的大江山鬼，又是什么情况呢？想要搞清楚这一点，就必须回到酒吞童子的传说中。在传说开始时，酒吞童子原本是在寺院出家的年轻英军的僧人，这个开端虽然经常被人们所忽视，但实际上隐藏着两个非常重要的点。首先，酒吞童子并非生而为鬼。这一点其实相当重要，因为如果仔细翻看日本各类妖怪的故事，就会发现像酒吞童子这样明确记载出身的妖怪，其实少之又少，而且结合酒吞童子是或者变成了厉鬼，以及后面酒吞童子常常幻化成英俊的少年出现，因此极有可能酒吞童子本身就是人类，只是因为他和一众匪盗凶恶的行为最终才被称之为鬼。
酒吞童子
第二个重点，就是酒吞童子的出身。虽然关于酒吞童子如何化身厉鬼说法众多，但是有一个共同之处，就是酒吞童子出身寺院。虽然对于中国人来说，寺院算不上什么敏感的词汇，但是在平安时代的日本人，这却有着极为深刻的意义。因为在那时僧人是群真正的特权阶级，他们不仅掌握着大量知识，同时在民间影响力极大。换言之如果酒吞童子在历史上，真的是一个因为不明原因出走的前僧人，那么他能够在离京都相当近的丹波国大江山，纠结起这样一支规模不小的队伍，其实也是情有可原。
今天的丹波国大江山，在古代这种地形非常适合盗贼藏身
而从有关酒吞童子的恶行中，其实也可看到一些端倪。在传说中酒吞童子带领大江山鬼们白天拦路劫掠，碗上就潜入城镇烧杀劫掠，同时酒吞童子还时常化身美少年，四处诱拐妇女。可以说，酒吞童子和大江山鬼们作恶的曾经作为“鬼”来说，实在是有点微妙，或者说更像是真正的山泽强盗的作风。而在源赖光斩杀酒吞童子的故事中，这些厉鬼们和人类的较量中，也实在没有太多亮点，被神酒放到，但是在酒吞童子被杀之后，大江山鬼们便也四散而去。这一点其实更加类似于日本古代的一些盗匪集团的特性，即极为松散，依赖于领导者能力而团结起来，一旦失去领导者，便会迅速瓦解。
被带回精度的酒吞童子头颅
有关酒吞童子的原型，现在比较流行的说法，也正是盗贼首领说。不过由于这段历史实在太过模糊，而且版本众多，因此究竟真的鬼怪作祟，还是盗贼作乱，这也就只有当时人才知道了。
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