关羽，字云长，雅号“美髯公”，三国时期人物，与刘备、张飞两人桃园三结义，之后跟随刘备征战四方，共同打下了蜀国基业，自古以来就是忠、义、勇、烈的代表。但是在三国中与关羽齐名的人物不少，论武力，三国时能与关羽并肩的还有吕布、许诸；论美德，有赵云、诸葛亮；为何偏偏就关羽深得人心，逐渐神话，成为与“文圣”孔子并肩的“武圣”呢？
在关羽之前，武圣人是姜子牙。姜子牙辅佐周文王、周武王，在周战胜殷的过程中起了关键性的作用。他是中国历史上第一个有文字记载的功成名就的军事统帅，并且打胜了一场在当时人们看来是正义的战争，还留下了一部关于军事谋略的著作《六韬》。南宋以前，武成王庙里供的是姜子牙，关羽不过是配享的历代名将之一。关羽地位的上升，有以下几个原因：
1、与民间传说关系。
在《三国志》中，关羽的传记不足千字，当时非常富有传奇色彩，年轻时因杀人隐姓埋名流落江湖，后结识刘备、张飞一起打天下，镇守荆州打败于禁水淹七军威震华夏，晚年兵败身首异处。
这些故事在民间逐渐发酵，逐渐形成关羽崇拜。宋元时期的大量话本和戏剧作品，与关羽有关系。“说三分”中，关羽是主要人物。“三国戏”中，有《关大王单刀赴会》、《关云长千里独行》、《关云长大破蚩尤》等等。明末《三国演义》已经成书并流传于民间。随着《三国演义》的广泛传播，关公成为家喻户晓的人物。
2、与佛教宣传有关。
关羽死后三百多年，隋代名僧智者大师为了扩大佛教的影响力，将关公点化，皈依佛门。后来，智者奏于朝廷，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。
3、与道教宣传有关。
如果说佛教是为关羽塑下了神像，那道教便是更进一步，为关羽渡上了金身。道教《汉天师世家卷之三》记载，北宋崇宁二年，山西解州盐池大水，采盐困难，百姓苦不堪言，税收难交，官员无法，上报宋徽宗。宋徽宗听闻此事，派人请来道教龙虎山当代天师张继先解决此事，张天师画一符于铁筒，命弟子送入盐池之中，只听一阵雷火轰鸣、光亮如昼、云气升腾，有一神人斩孽蛟于盐池之中，水溢得解。
宋徽宗问张天师所请何方神人，张天师答曰乃关羽关云长。宋徽宗大喜，以手中崇宁钱币为名，进封关羽为“崇宁真君”，并派人于民间立祠供奉。
传说虽然神乎其神，但仔细推敲，其实可以发现这只是宋徽宗和张天师为了宣扬道教和提高道教地位做的一场秀。张天师画的那道铁符可能就是一种炸药，所以才有种种爆裂异相，这对于常年炼丹的道教来说并不是什么难事，而关羽只是其品质恰好符合皇室和道家的政治需要而抬出来的一道门面招牌，可以说是恰逢其会。
4、与儒家宣传有关。
宋朝末年，来自北方的金国军队兵临城下。北宋朝廷急需一位忠勇的军人榜样作为军神以激励将士勇猛作战。在首都汴梁失守之前，宋徽宗连续三次追封关公。最后一次的封号是义勇武安王，这个王的职位超越了他过去所有的封号。
到南宋之时，国力渐弱，金国大举入侵中原，儒道集大成者、理学大家朱熹为了抗击金国，大力推崇关羽，借汉室正统的名望打击金国，抨击金国入侵的不正形象。
随着朱熹的宣扬和时局的需要，关羽的名望、地位很快被迅速拉高，在民间得到很广的普及。
5、与皇帝推崇有关。
金、元时期，关羽地位持续上升，元世祖用帝师那帕克斯巴之言，把关羽作为护国法事活动的“监坛者”，让军卒抬着关羽神轿在宫中游行，这是佛和菩萨才能享受的待遇。
明代朱元璋对于关羽崇拜有一段短暂的贬抑时期，主要是为了打压民间尚武之风。与此同时，朱元璋还革除了武成王庙姜太公的庙享祭祀。其原因是太公作为殷商之臣对于纣王不忠，称尚父是对周武王不敬。朱元璋把姜太公从武圣的位置上拉下来，为关羽圣化预留了空间。
到了正德、嘉靖年间，对于关羽的崇拜继续升温。万历十年封关羽为协天大帝，万历二十二年关羽进爵为帝，庙为英烈庙。万历四十二年，关羽被封为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，掌管神鬼人三界。
从清朝中期开始，历任皇帝都对关公推崇备至。
其实在历史上，“武圣人”一直都是岳飞在担当。岳飞为百姓做出的贡献其实比关羽要多得多，加之抗击外辱，自古至今都颇受人们的爱戴。
可是到了满清，岳飞却受到了极力打压。按理说岳飞和大清王朝隔着朝代，没理由啊？其实理由很充分，因为岳飞抗击的是女真人，也就是满清政府的祖宗先人，所以满清一入关就开始下令有关岳飞的文本或文艺活动一律禁毁，“岳王庙”一律拆除。
可是岳飞的“武圣”身份在当时已经传承了百年之久，在百姓心中根深蒂固；况且满清入关对于当时老百姓来说就是“外族入侵”，满清政府越是抵制“岳飞”，反而使人民更加希望有一个像岳飞一样能“抗击外虏”的圣人出现。
满清镇压虽然严酷，但深知“岳飞”在汉人心中根深蒂固，不可动摇；于是，满清统治者自上而下开始极力宣扬崇拜“关羽”，目的就是取代岳飞在百姓心中的形象，当然也希望这样能对百姓的“反清”思想有所消弱。
问题又来了，其实关羽在历史上并不算最厉害的人物，比之孙武、韩信这些战神级别的人物还是相差甚远；既然这样的话，为什么大清要选择崇拜关羽，而不是崇拜孙武或者韩信？
这跟努尔哈赤有直接关系，努尔哈赤还未建立满清王朝，当时只是四方征战。努尔哈赤虽说日常生活就是打仗，但并不喜欢看什么诸如《孙子兵法》之类的兵书，反而对《三国演义》这部文艺小说兴趣极为浓厚。努尔哈赤对《三国演义》中的“关羽”形象极为喜爱，大概是努尔哈赤就是“曹操”样的人，得不到的就是好的。
大概是努尔哈赤的这一偏好影响了后代的原因，他的儿子皇太极也特别崇拜“关羽”，这就促成了满清统治者都跟着崇拜“关羽”的一种风气。
因此，“大清王朝”刚刚建立，根基未稳，百姓的“反清”热潮还未消退；这时顺治皇帝自然而然的就想起了用“关羽”来代替“岳飞”，于是顺治皇帝迫不及待的封关羽为“忠义神武关圣大帝”。
到了雍正皇帝时，当时朝野上下政局动荡，民间白色恐怖笼罩，百姓惶惶度日，雍正又想起“关羽”。为了稳定人心，雍正皇帝大肆推崇“关羽”，三年连续加封“光昭公”、“祖裕昌公”、“考诚忠公”，并且开始修庙供奉。
到了乾隆年间，清廷边疆不稳，正是用人出力的时候。此时乾隆又想起了“关羽”，加封“忠义神武灵佑关圣大帝”，并大肆宣扬推崇“忠义”，不断神化关羽。
到了嘉庆，当时“鸦片”已经在清朝统治下初露端倪，那时候不单政局不稳，边疆也开始蠢蠢欲动。嘉庆出于稳定人心，期望将士舍命护主的双重考虑，“关羽”又隆重登场。此时嘉庆在乾隆的基础上又加封了“仁勇”二字，关羽就又变成了“仁勇忠义神武灵佑关圣大帝”。这还不算完，嘉庆还规定，凡是关帝庙中供奉的关羽塑像头上必须有一块“佑民助顺”的匾额。
后面的大清皇帝一代不如一代，就不详细说了。清宣宗又加了“威显”，成了“忠义神武灵佑威显关圣大帝”。
清文宗，又分成两次加了“护国”和“保民”。
咸丰又加了“精诚”。
直到顺治皇帝，他又加“绥靖”，关羽的封号这才算最终确定下来，叫“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民关圣大帝”。
6、晋商功不可没。
三晋大地深受法家思想影响，特别讲究诚信，明清之际的晋商曾经富甲天下。他们出门在外经商时，把家乡的英雄关公视作保护神。每到一处，必定建立山陕会馆或山西会馆，会馆附近必定新建关帝庙。商场如战场，在外经商也需要互相扶持，彼此照应，共同面对困难。因此，晋商们就经常仿照“桃园结义”结成异姓兄弟联盟，这也使关公忠诚和义气的美德广为流传。晋商财力雄厚，各地生意人纷纷仿效，关公也就成了公认的财神。
总的说来，关羽在死后一千多年的时间里，由侯而公而王而帝，最终取代姜太公成为武圣，是民间文化传统与封建政治权力相互作用的结果。
但值得注意的是，在小说《西游记》中，关羽地位并不高。书中，孙悟空每次经过南天门，首先行礼的是广目天王，他是看守南天门的主将。紧跟着行礼的，是马赵温关四大元帅，然后再是其他大小门神。其中的关元帅就是关羽，可见关羽在《西游记》中，只是看守南天门的中队长一级的小保安。而最没有用的沙和尚却曾经是广目天王的上级，因为他曾经亲口说过：“南天门里我为尊，凌霄殿前吾称上。”
这也说明，关羽崇拜主要是由民间而庙堂，由草根而走向精英的，吴承恩作为落魄文人，思想上转型还不够快。也许，在一部分人心目中，关羽是天尊级别的三界伏魔大帝，而在另一部分人心目中则是南天门看门的天丁小头目。这也正说明了民间信仰的零散性，虽然关帝庙数量远远超过孔庙，但源自草根崇拜的武圣终究还是不如文圣人孔夫子含金量高。
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投资数亿的巨型关公像，竟然是违建
占地228亩，投资15亿元，其中的巨型关公雕像却被指是违法建筑。最近，湖北荆州关公义园引发关注。
10月8日，住房和城乡建设部通报称，近期，住建部会同有关部门对媒体和群众反映强烈的湖北省荆州市巨型关公雕像项目和贵州省独山县水司楼项目进行了调查。
其中，湖北省荆州市在古城历史城区范围内建设的巨型关公雕像，高达57.3米，违反了经批准的《荆州历史文化名城保护规划》有关规定，破坏了古城风貌和历史文脉。
通报要求湖北住房和城乡建设厅结合职责，配合有关部门跟踪指导荆州市做好巨型关公雕像项目整改；要举一反三，加强监管，完善制度，发现苗头问题及时干预、纠正，坚决杜绝滥建“文化地标”等形象工程、政绩工程。
10月8日，关公雕像投资建设方——荆州旅游投资开发集团有限公司（以下称荆旅集团）总经理陈德贵，回应媒体称，待收到具体意见后积极整改。
荆旅集团总经理陈德贵对媒体介绍，今年7月，“关公雕像正在沉降”经媒体报道后，引发强烈关注。8月，多部门组成的联合调查组进驻荆州调查此事。在此期间，“关公雕像”一直处于关闭状态。“除公园对外开放外，雕像一直没有对外开放，我们想等到最后结论出来后才好整改。”陈德贵说。
据报道，2016年6月17日，关公义园开园，关公雕像下是一栋两层高建筑，名为关公文化展示中心。该园对外宣称为“荆州旅游的新地标”，但4年多过去了，游客和市民却不买账，经营状况惨淡。
今年7月，有媒体报道称，湖北荆州关公义园的关公雕像并未得到荆州市自然资源和规划局的规划许可，并在2019年8月被荆州市城管委下发整改函件称其为“违法建设”。7月8日，荆州市城管委执法督查科负责人向媒体介绍，发函一年多了，荆旅集团并未向该委反馈整改情况。
此外，关公文化展示中心未经过消防验收营业，且关公雕像基座出现超过10cm的缝隙，正在下沉。当时，荆旅集团回应称，雕像自然下沉1cm，消防验收已上报。
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